Por qué el Clásico Mundial de Béisbol triunfa donde el béisbol olímpico fracasa
Crédito de la imagen: (Foto de Al Bello/Getty Images)
El Clásico Mundial de Béisbol vuelve a demostrar lo emocionante que puede ser este deporte cuando todos juegan por sus países.
El equipo de la República Dominicana está jugando con una intensidad y una alegría que parecen combinar el séptimo partido de la Serie Mundial con la final del campeonato de béisbol invernal de la LIDOM. Los aficionados puertorriqueños están llenando el estadio para celebrar cada golpe y superar los récords de su equipo. Samurai Japan vuelve a parecer una máquina bien engrasada.
Los jugadores de Corea del Sur han caído de rodillas llorando tras superar la fase de grupos por primera vez desde 2009. En el otro banquillo, los jugadores australianos también lloraban porque estuvieron muy cerca de conseguirlo. Chequia puede estar sufriendo una derrota tras otra, pero también ha contribuido a demostrar el amor por el juego, con un grupo que en su mayoría juega partidos semiprofesionales en su país y que ahora se enfrenta a los mejores entre los mejores.
La WBC de este año está cumpliendo todas las expectativas que se generaron cuando se celebró el torneo inaugural en 2006. Pero, en medio de todo ese éxito y celebración, también hemos tenido los comentarios de Bryce Harper esta semana sobre cómo la WBC no está a la altura de otro evento de béisbol mundial muy respetado.
«El WBC es genial, pero no son los Juegos Olímpicos», declaró Harper a los periodistas durante el fin de semana.
Harper es un miembro veterano del equipo estadounidense, que ha demostrado su amor por jugar para su país durante años. Está muy involucrado en el béisbol internacional. Por lo tanto, es razonable creer que sus comentarios no pretendían ser un ataque al WBC, sino más bien un intento de aprovechar el impulso del WBC para intentar que se permita a los jugadores de la MLB participar en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
Tiene sentido, e incluso parece que, por una vez, podría suceder en 2028. Aunque se trata de una decisión muy complicada, parece que tiene un impulso real. Casi todos los implicados parecen querer que se lleve a cabo, solo es cuestión de si se pueden resolver todos los complicados detalles.
Pero voy a darle la vuelta. Las Olimpiadas no pueden ser el Clásico Mundial de Béisbol, porque el WBC es un torneo dedicado exclusivamente al béisbol y lleno de gente que ama este deporte. Las Olimpiadas, por su parte, están dirigidas por personas que llevan mucho tiempo demostrando que no les importa si hay béisbol o no.
De hecho, el Clásico Mundial de Béisbol existe en parte porque a los Juegos Olímpicos no les importa el béisbol. En 2005, se anunció el primer Clásico Mundial de Béisbol pocos días después de que el COI eliminara el béisbol de la lista de deportes permanentes, lo que garantizaba que el béisbol olímpico no se jugaría en los Juegos de 2012.
El béisbol tuvo que trabajar durante décadas para convertirse finalmente en un deporte olímpico en 1992. Solo diez años después, luchaba por su supervivencia olímpica. El entonces presidente del COI, Jacques Rogge, intentó que se eliminara este deporte de los Juegos en 2002. Aunque ese intento fracasó, lo que salvó al deporte para los Juegos Olímpicos de 2008, un segundo intento en 2006 tuvo éxito.
En ese momento, quedó claro que, si el béisbol quería tener una competición mundial de primer nivel, no podía depender de los Juegos Olímpicos. Y parece que la ha encontrado en la WBC. Porque, en lo que respecta al béisbol, la WBC es el gran evento en el que todos los involucrados celebran este deporte. Los Juegos Olímpicos, a pesar de toda su historia deportiva, están organizados por un grupo que, en general, ni siquiera está seguro de querer invitar al béisbol a la fiesta.
Aunque es posible que en 2028 se den las circunstancias perfectas para que el béisbol viva un gran momento olímpico, este no generará un gran impulso. Ni siquiera sabemos aún si el béisbol formará parte de los Juegos de 2032 (aunque es probable, ya que se celebrarán en Australia, un país amante de este deporte).
Incluso si lo fueran, las posibilidades de que la MLB cierre para permitir que los jugadores viajen al otro lado del mundo para participar son mucho menores que las posibilidades de ajustar el calendario para que los jugadores puedan jugar en Estados Unidos en 2028. Y si los Juegos de 2036 se adjudican a un país sin una larga tradición en el béisbol, es posible que este deporte vuelva a desaparecer del calendario, tal y como ocurrió en 2012, 2016 y 2024.
Ser un deporte olímpico es importante para el béisbol en muchos países. Es posible obtener financiación para un deporte olímpico, lo que no es posible para un deporte que no forma parte de los Juegos. Pero los Juegos Olímpicos no proporcionan un apoyo sostenido a esas federaciones de béisbol, porque el deporte ha entrado y salido del programa.
Incluso cuando el béisbol se incluye como deporte olímpico, la naturaleza extremadamente comprimida del calendario hace que el evento sea significativamente inferior al Clásico Mundial de Béisbol. Para volver a los Juegos Olímpicos, el béisbol acordó asociarse con el sóftbol para presentar una candidatura conjunta. Esto significa que el béisbol forma parte de los juegos durante una semana, mientras que el sóftbol se juega la otra semana. El resultado es que el béisbol solo se jugará durante seis días para determinar el campeón olímpico.
Eso requiere un campo extremadamente pequeño. Para 2028, serán solo seis equipos. Los equipos se dividirán en dos campos de tres que jugarán un par de partidos de grupo. Dos equipos avanzarán a las semifinales, mientras que los otros cuatro jugarán partidos cara a cara para determinar la otra pareja de semifinalistas.
Un campo de seis equipos garantiza que algunos equipos que lo merecen se quedarán en casa, pero eso ha sido durante mucho tiempo una característica del béisbol olímpico. La WBC es un torneo en el que todos los países con un programa de béisbol significativo tienen una oportunidad. Las Olimpiadas solo han incluido al equipo de la República Dominicana y a los equipos mexicanos una vez cada uno. Venezuela nunca ha participado. El torneo olímpico no incluyó al equipo de Estados Unidos en 2004, pero sí contó con tres equipos de Europa (Italia, Países Bajos y Grecia) debido al formato de clasificación única.
Cuba es el país más exitoso en el béisbol internacional durante el último siglo. Ha ganado tres medallas de oro y dos de plata en las seis competiciones olímpicas de béisbol. A menos que supere a Venezuela y a la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol, quedará fuera de la próxima Olimpiada. Dado que Estados Unidos es el equipo anfitrión, los dos clasificados de América serán los dos equipos americanos (aparte de Estados Unidos) que obtengan los mejores resultados en el Clásico Mundial de Béisbol. Un equipo de Asia y Oceanía/Europa obtendrá plazas en el Premier12, y los equipos de Asia, Europa, Oceanía y África competirán por una plaza en la clasificación de última oportunidad. Pero ningún club de América del Norte, Central o del Sur será invitado a esa clasificación. Esta es la única oportunidad para los equipos de América.
Que los jugadores de la MLB participen en los Juegos Olímpicos es fantástico, y el mayor escenario internacional que proporcionan los Juegos sería algo positivo. Pero cuando se trata de organizar un torneo internacional de béisbol, siempre será de segunda categoría en comparación con la WBC.
