명예의 전당에 헌액된 케빈 맥고니글, 애리조나 가을 리그에서 수비 도전장을 내밀다

맥고니글은 "올해 수비에서 어려움을 겪었습니다."라고 말했습니다. "그래서 제가 여기 온 겁니다. 그 부분을 고치려고 노력 중입니다. 평범한 땅볼을 던지는 데도 어려움을 겪었고, 가끔 딸꾹질을 할 때도 있었어요. 다양한 땅볼에 대처할 수 있는 올바른 발 패턴을 찾고, 제게 날아오는 모든 공을 처리하려고 노력 중입니다."

이러한 자각과 직업 윤리는 아마추어 시절부터 맥고니글을 정의해 왔습니다. 타이거즈가 2023년 전체 37순위로 그를 지명할 때 높이 평가한 이유 중 하나이기도 합니다.

세련된 왼손 방망이에 성숙한 타석 접근법을 갖춘 맥고니글은 프로에 입문하기 훨씬 전부터 공격적인 선수로 명성을 떨쳤습니다. 맥고니글은 일관성 있는 타격과 나이를 뛰어넘는 타석 관리 능력을 보여주며 지금까지 매 경기 고급 투구를 처리할 수 있음을 입증했습니다.

그러나 방망이는 매끄럽게 변화했지만 맥고니글의 수비력은 여전히 개선이 필요한 부분입니다. 그의 팔 힘은 평균 이상의 도구로 간주되지만 측면 순발력과 필드에서의 전반적인 일관성은 여전히 진행 중인 작업입니다. 타이거즈도 이를 인정했고 맥고니글도 이를 인정했습니다.

"이번 오프시즌은 저에게 있어 가장 큰 오프시즌입니다."라고 그는 말했습니다.

그래서 디트로이트는 올가을 맥고니글에게 3루수 출전 횟수를 늘리라는 낯선 임무를 부여했습니다. 3루수는 지난 3월에 열린 구단 스프링 브레이크아웃 시범경기에서 단 한 번만 경기장에서 뛰었던 포지션입니다.

이러한 변화를 이끄는 데 도움을 준 사람은 타이거즈의 뛰어난 수비력을 상징하는 명예의 전당에 이름을 올린 앨런 트램멜입니다. 이 전설적인 유격수는 커리어 내내 맥고니글과 긴밀히 협력하며 멘토이자 내야 코디네이터로 활약했습니다.

"맥고니글은 올인했습니다."라고 트램멜은 맥고니글의 새로운 수비 임무에 대해 말했습니다. "그는 최고의 유망주 중 한 명입니다. 그는 '내가 유격수로 뛰는 게 뭐가 문제냐'고 말할 수도 있죠. 하지만 그는 그런 사람이 아닙니다. 그는 팀의 승리를 위해서라면 무엇이든 할 수 있는 사람입니다. 이것이 케빈 맥고니글에 대해 많은 것을 말해줍니다."

지금까지 맥고니글은 트램멜과의 세션에서 얻을 수 있는 모든 통찰력을 흡수하며 내야 플레이의 마스터 클래스처럼 대했습니다. 시즌 내내 그는 작지만 중요한 세부 사항, 즉 탄탄한 수비수와 훌륭한 수비수를 구분하는 요소를 다듬는 데 집중했습니다. 

그는 백핸드 쪽에서 깊게 던지는 공에 대처하는 방법(빗맞을 경우 잔디를 겨냥해 1루수에게 길고 관리하기 쉬운 홉을 주는 방법) 같은 기술을 배웠고, 팔에만 의존하지 않고 다리에서 힘을 내는 방법을 배워 더 빠른 속도로 공을 던지고 목표 지점에 맞추는 등 베이스를 제대로 잡기 위해 노력했습니다.

트램멜은 "그는 스펀지 같아요."라고 말합니다. "계약한 날부터 그는 정말 몰입해 있었습니다. 제가 항상 젊은 선수들에게서 찾는 중요한 특성 중 하나입니다. 그는 이미 꽤 훌륭한 수비수이지만 항상 개선의 여지가 있고, 그도 그것을 알고 있습니다. 그는 훌륭해지고 싶어 합니다."

미묘한 조정이지만, 맥고니글은 이러한 조정이 한 시즌과 커리어에 큰 변화를 가져올 수 있다는 것을 알고 있습니다.

맥고니글은 "앨런 트램멜 같은 분들에게 둘러싸여 있는 것이 큰 도움이 되었습니다."라고 말합니다. "그는 프로 야구 초창기 내내 저에게 많은 도움을 주었습니다. 그런 분의 조언을 듣는 것은 커리어를 발전시키는 데 도움이 될 것입니다. 저는 그들이 가르치는 작은 것 하나하나를 연마하려고 노력했고, 그것이 제가 처음 드래프트된 날부터 더 나은 선수가 될 수 있었던 이유입니다."