'내가 왜 투수를 해야 하는가?': 오리올스의 루이스 데 레온이 2025년 부활을 위해 자신감을 회복한 방법

이미지 크레딧: 루이스 드 레온(사진: 빌 미첼)

지난해 루이스 데 레온이 할 수 있는 일이라곤 얼굴에서 흐르는 눈물을 닦는 것뿐이었던 밤이 있었고, 또 한 번의 좌절과 실망감이 밀려왔습니다.

이 오리올스 좌완 투수는 1년 전 뛰어난 미국 무대에 데뷔한 후 구단 유망주 14위에 오르며 2024시즌을 맞이했습니다. 그는 스트라이크 존에 대한 인상적인 지배력과 균형 잡힌 3구 구질을 보여주며 더 큰 잠재력을 암시했습니다. 모든 징조는 그의 비약적인 한 해를 가리켰습니다.

대신 시즌은 누구도 예상하지 못했던 방식으로 전개되었습니다.

드 레온은 한때 자신을 돋보이게 했던 정확한 커맨드가 사라졌습니다. 생동감 넘치던 그의 직구는 밋밋해졌습니다. 그의 두 번째 구종은 날카로움을 잃었습니다. 한때 우위로 끝났던 선발 등판은 길고 고통스러운 외출로 이어졌습니다.

결과가 부진해지면서 그의 자신감도 떨어졌습니다.

드 레온은 스페인어로 베이스볼 아메리카에 "거의 매 경기마다 울었다"고 말했습니다. "자신감을 많이 잃었어요. '이렇게 또 안 될 거라면 내가 왜 투구를 해야 할까'라는 생각이 계속 들었죠."

드 레온이 직면한 것은 단순한 슬럼프가 아니라 정체성의 위기였습니다. 그는 선수 생활의 대부분을 경기장에서 최고의 선수로 활약했습니다. 이제 그는 처음으로 집에서 멀리 떨어진 곳에서 고군분투하고 있는 자신을 발견했습니다.

하지만 가장 어두운 순간에 그는 익숙한 목소리, 즉 어머니의 목소리에 의지했습니다.

"항상 울면서 전화하곤 했어요."라고 드 레온은 말합니다. "그녀는 저에게 하나님을 신뢰하고, 제가 여기까지 오게 된 계기를 기억하며 계속 전진하라고 상기시켜주곤 했습니다."

그 흔들림 없는 지지가 그의 닻이 되었습니다.

드 레온은 "야구 선수에게 가족이 모든 과정을 함께한다는 사실만큼 큰 동기부여는 없습니다."라고 말합니다.

이러한 지원을 바탕으로 데 레온은 오프시즌을 앞두고 상승세를 타고 있는 하반기를 포함해 2025년에 놀라운 반전을 이뤄냈습니다. 22세의 드 레온은 정규 시즌 마지막 6번의 선발 등판에서 36.2이닝 동안 1.47의 평균자책점을 기록했으며, 59개의 삼진과 14개의 볼넷만 내주면서 상대 타율을 0.163으로 제한했습니다.

특히 눈길을 끄는 것은 왼손 타자에 대한 그의 우위입니다. 데 레온은 좌타자를 평균자책점 0.117로 막았고, 볼넷은 6개에 불과한 반면 삼진은 41개를 기록했는데, 이는 그의 향상된 커맨드와 투구 조합의 효율성을 보여주는 수치입니다.

그 기세는 애리조나 가을 리그까지 이어져 데 레온은 서킷에서 가장 효과적인 투수 중 한 명으로 부상하고 있습니다. 첫 두 번의 선발 등판에서 그는 8.1이닝 동안 단 1실점만 허용하고 12탈삼진을 기록했습니다.

시즌 막바지에 보여준 강세는 그의 성장세를 더욱 공고히 했습니다. 드 레온은 자신의 성공 비결로 슬라이더를 레퍼토리에 더 많이 넣는 동시에 스플리터를 추가한 것을 꼽습니다. 하지만 슬라이더만큼 스플리터를 많이 던지지는 않는데, 스플리터를 아껴서 던질 때 타자들의 균형을 잃게 하는 데 효과적인 구종이라는 것을 알게 되었기 때문이죠.

드 레온은 AFL에서 보낸 시간에 대해 "이곳에 오면 많은 이점이 있습니다."라고 말했습니다. "여기에는 저에게 도전장을 내민 정말 좋은 타자들이 있습니다. 경쟁이 정말 치열하죠. 저는 우타자를 상대하는 데 집중해서 그들이 저를 상대로 하는 것을 제어할 수 있도록 노력하고 있습니다."

회복탄력성, 믿음, 매일의 성장이 어우러진 이러한 마음가짐은 De Leon의 부활의 토대가 되었습니다. 잃어버릴 수도 있었던 한 해가 이제 전환점이 되고 있습니다. 자신에 대해 믿었던 모든 것을 시험해 본 결과, 궁극적으로 앞으로 나아가기 위해 가장 필요한 것이 무엇인지 알게 되었습니다.

드 레온은 "매일 발전할 수 있도록 노력하는 데 집중하고 있습니다."라고 말했습니다. "내년에 메이저리그에 진출할 수 있기를 바라지만, 제게 주어진 모든 기회를 최대한 활용하려고 노력하고 있습니다."