우리는 무키 베츠 같은 유격수를 본 적이 없습니다.
이미지 크레딧: 무키 베츠(사진: 션 M. 해피/게티 이미지)
목요일에 열린 NLCS 3차전에서 무키 베츠는 위대한 유격수와 평범한 유격수를 구분하는 유형의 플레이를 선보였습니다.
9회 무사 만루 상황에서 주자가 홈에 들어오면 동점을 만들 수 있는 상황에서 베츠는 앤드류 본의 땅볼 타구를 홀 깊숙이 수비하고 점프 턴 후 정확한 바운드 송구로 브루어스의 1루수를 잡아냈습니다.
이 플레이는 인터넷에서 하이라이트 릴을 장식했고 다저스가 월드시리즈 복귀에 1승을 거두는 데 큰 도움이 되었습니다. 33세의 유격수는 명예의 전당에 오를 만한 선수이기 때문에 이러한 유형의 플레이는 베츠를 10년 넘게 스타로 만들어준 완벽한 패키지의 일부로 받아들이기 쉽습니다.
하지만 실제로 베츠의 게임 3 웹 보석은 우리가 지금까지 본 것 중 가장 가능성이 희박한 플레이 중 하나였습니다.
베츠가 하고 있는 일은 잠시 생각해보면 불가능해 보입니다. 최근 몇 년간 다저스의 가장 큰 약점은 선발 투수의 내구성을 제외하면 유격수가 부족하다는 것이었습니다. 그래서 베츠는 어떻게 했나요? 그는 30살에 골드 글러브급 유격수가 되어 문제를 해결했습니다.
베츠의 다재다능함과 야구 지능은 이미 오래 전부터 알려졌지만, 이제 그는 커리어 후반기에 메이저리그에서 엘리트 수준의 유격수로 뛰는 법도 배웠습니다. 수요일 첫 타석에서 주자를 송구하는 점프 송구만큼이나 놀라웠을 것입니다.
유격수는 경기장에서 최고의 선수와 수비수를 위한 포지션입니다. 선수들은 유격수에서 다른 포지션으로 자주 자리를 옮깁니다. 30대에 유격수로 수비 사다리를 오르는 선수는 아무도 없습니다.
이는 과장된 표현이 아닙니다.
메이저리그 역사상 유격수로 한 시즌도 뛰지 않고 5시즌 이상 메이저리그에서 활약한 선수가 한 시즌 만에 팀의 주전 유격수(82경기 이상)로 성장한 경우는 단 두 번뿐입니다.
유일한 예외는 월드시리즈 우승을 차지한 다른 팀의 경우였습니다. 1950년대에 필 리주토를 유격수로 대체하려는 양키스의 계획이 무산되자 2루수 겸 3루수였던 길 맥두걸드가 1956년과 1957년에 팀의 주전 유격수로 자리를 옮겼다가 토니 쿠벡이 부임하면서 다시 2루수로 자리를 옮겼죠.
하지만 맥두걸드는 28세의 나이로 이 위업을 달성했습니다. 베츠는 30세가 되어서야 유격수로 첫 경기에 나섰습니다.
30세 이후에 유격수로 데뷔한 MLB 선수 목록은 매우 적습니다. 1947년 통합 시대가 시작된 이래로 유격수로 데뷔한 선수는 단 7명에 불과하며, 나머지 선수들은 모두 유격수로서 잠깐의 커리어를 쌓았을 뿐입니다. 베츠는 이 7명 중 유격수 포지션에서 200경기 이상을 뛴 유일한 선수입니다.
예상할 수 있듯이 그는 골드 글러브 후보에 오른 유일한 사람이기도 합니다. 그래서 더욱 놀라운 기록입니다. 베츠는 10대 시절에 자신에게 무리라고 여겨졌던 포지션에서도 성공할 수 있다는 것을 보여줬습니다.
대부분의 드래프트 전 최고 유망주들이 우완 투수를 하는 것처럼 베츠도 고교 시절 유격수였습니다. 하지만 프로가 되면 금방 다른 곳으로 옮길 것이라는 예상이 지배적이었습니다. 2011년의 드래프트 전 스카우팅 보고서는 다음과 같이 요약했습니다:
"일부 스카우트들은 스피드가 수비적으로 더 좋은 역할을 할 것이라 믿고 그를 중견수로 옮기길 원합니다. 다른 스카우트들은 그의 탄탄한 첫걸음 순발력과 순발력이 유격수보다는 2루수가 더 가능성이 높지만 내야에 머물 수 있다고 생각합니다. 그는 수비수로 뛰기 위해 보완해야 할 몇 가지 풋워크 문제가 있습니다."
그리고 바로 그런 일이 일어났습니다. 레드삭스의 5라운드 지명을 받은 베츠는 2011년에 유격수로 한 경기를 뛰었고, 2012시즌이 시작된 지 한 달도 채 되지 않아 2루수로 자리를 옮겨 단신으로 로웰에서 뛰었습니다. 2011-2012시즌 유격수로 뛴 14경기는 2023년까지 어떤 레벨에서든 유격수로 뛰는 마지막 경기가 될 것입니다.
베츠는 마이너리그에서 뛰어난 2루수였지만, 더스틴 페드로이아가 그 자리를 차지하면서 메이저리그에서 빠르게 외야수로 자리를 옮겼습니다. 그래서 베츠는 어떻게 되었을까요? 그는 야구 최고의 외야수 중 한 명이 되었습니다.
그리고 그것은 그가 어디에서 뛰든 베츠의 이야기였습니다. 하지만 보통 선수들은 나이가 들면서 더 쉬운 포지션으로 이동합니다. 베츠의 경우 우익수에서 2루수로, 그리고 이제는 유격수로 자리를 옮겼습니다. 2025년 메이저리그에서 유격수로 경기를 뛴 32세 이상 선수는 8명에 불과합니다. 베츠는 한 번도 유격수를 해본 적이 없음에도 불구하고 어떻게든 엘리트 수준에서 유격수를 해냈습니다.
다저스가 금요일에 브루어스를 3-0으로 이기고 NLCS에 진출한 가운데, 베츠는 올 10월 네 번째 월드시리즈 우승 반지를 노리고 있습니다. 그의 일곱 번째 골드 글러브 수상 여부는 다음 달에 확인할 수 있습니다. 베츠는 8번의 올스타, 7번의 실버 슬러거, 2018년 아메리칸리그 MVP에 선정된 바 있습니다.
올해 베츠는 이미 넘쳐나는 명예의 전당 이력서에 또 하나의 장을 추가하는 데 성공했습니다. 그 누구도 올해 베츠처럼 커리어 후반기에 수비에서 큰 성과를 거둔 적이 없습니다. 언제나 그렇듯이 그는 거의 불가능에 가까웠던 일을 거의 쉽게 해냈습니다.
MLB 역사에는 위대한 타자들이 많이 있었습니다. 그리고 뛰어난 야수들도 많이 있었습니다.
하지만 무키 베츠는 단 한 명뿐입니다.
