텍사스 코치 짐 슐로스내글, 전 텍사스 A&M 팀과의 감격적인 첫 대결에 대해 이야기하다

이미지 크레딧: 짐 슐로스내글(사진: 에디 켈리/프로룩 포토)

금요일 밤에 열린 1위 텍사스와 텍사스 A&M의 맞대결에서 거의 모든 중요한 순간이 눈앞에서 펼쳐졌습니다.

2학년 우익수 토미 파머가 7회에 터뜨린 생애 첫 홈런이 2-1 롱혼스 승리에 결정적인 역할을 했습니다. 주니어 우완 루거 리오하스는 금요일 밤 첫 선발 등판에서 5.2이닝을 무실점으로 막아냈고, 나중에 자신의 시즌 최고의 호투 중 하나로 꼽았습니다.

4회 리오하스의 이닝 끝내기 더블 플레이, 7회와 8회 양 팀의 수비 실책, 신입 마무리 투수 딜런 라란티노의 연속 삼진 5개가 있었습니다. 딜런 볼란티스 의 5연속 삼진으로 문을 닫았습니다.

하지만 주말을 결정지을 수 있는 순간은 거의 감지할 수 없었습니다.

TV로 시청했다면 놓치셨을 겁니다. 관중석에 계셨다면 아마 놓치셨을 겁니다. 텍사스 A&M의 주니어 중견수 제이스 라비올렛이 첫 타석에 들어서기 전, 그는 텍사스 덕아웃을 바라보며 고개를 끄덕이며 전 감독인 짐 슐로스내글과 눈을 맞췄습니다.

서로 얽힌 적이 없는 두 프로그램 사이에서 그 어느 때보다 조용한 주말을 보내며 조용히 서로를 인정하는 자리였습니다.

베테랑 선장으로서 화려한 감독 경력의 네 번째 정류장을 맞이한 슐로스나글은 그 사실을 숨기려 애쓰지 않았습니다.

슐로스나글은 "감정이 넘칩니다."라고 말했습니다. "저는 팀을 코치해야 하고, 그 순간에 팀을 코치할 수 있습니다. 하지만 제스가 첫 타석에 들어서고 우리가 눈을 마주칠 때나 케이든(소렐)이 타석에 들어섰을 때 저는 그 선수들에게 깊은 관심을 갖게 됩니다. 저는 프로페셔널한 선택을 해야만 했어요. 저기 있는 선수나 여기 있는 선수와는 아무 상관이 없었어요... 감정을 배제하고 경기를 코치하지만 제 심장은 뛰고 있었죠."

그 감정은 슐로스나글의 덕아웃 구석에만 머물러 있지 않았습니다. 그 감정은 모든 투구, 모든 스윙 아래에서 낮고 일정한 전류로 야구장을 관통했습니다. 관중석에서도 그 기운이 느껴졌습니다. 노골적으로 적대적이지는 않았지만 분명 개인적인 라이벌 관계, 즉 친숙함으로 재탄생한 라이벌 관계였습니다.

경기장에서도 마찬가지였습니다. 불펜에서 선발로 전환된 리오하스는 슐로스내글이 "한 번의 스윙으로 경기를 바꿀 수 있는" 강인함과 잠재력으로 칭찬한 애지저스 타선을 뚫고 싸웠습니다. 그가 키워온 자질이 이제 그에게 불리하게 작용했습니다.

결국 성공은 슐로스나글의 발자취에서 크게 벗어나지 않았습니다.

감독으로서 22시즌 동안 그의 팀은 19번의 NCAA 토너먼트와 7번의 대학 월드 시리즈에 진출했으며, 한 번은 전국 준우승에 올랐습니다. 그는 처음부터 프로그램을 재건하고 이미 강력한 프로그램을 더욱 발전시켰습니다.

이 패턴은 텍사스에서 놀라울 정도로 효율적으로 반복되고 있습니다.

롱혼스는 시즌 중반에 부상자가 속출했음에도 불구하고 대학 야구계의 정상을 굳건히 지키고 있습니다. 적어도 SEC 정규 시즌 타이틀을 확보하기 위한 매직넘버는 주말 3경기를 남겨두고 이미 7경기로 줄어든 상태입니다. 이번 주 초에는 이번 시즌 베이스볼 아메리카의 톱 25 랭킹에서 2주 연속 1위를 차지한 세 번째 팀이 되었습니다. 4월 26일 현재 쿼드런트 1에서 14승을 거두며 전국 선두를 달리고 있으며, 이는 NCAA 토너먼트의 톱 시드를 노리는 데 있어 매우 중요한 점수입니다.

미국 최강의 코칭 스태프가 육성한 즉각적인 영향력을 발휘하는 이적생, 조숙한 신입생, 검증된 복귀 선수의 훌륭한 조합을 통해 이 모든 것을 이뤄냈습니다.

하지만 금요일 밤, 슐로스나글의 과거와 현재가 얽히고설킨 그물망은 무시할 수 없었습니다.

그가 영입한 투수들은 그가 검증한 타자들과 맞붙었습니다. 그가 고용했던 코치들이 양쪽 덕아웃에 서 있었는데, 그중에는 텍사스 A&M의 마이클 얼리 감독도 있었습니다. 모든 투구, 모든 타석에는 오래된 충성심과 새로운 야망이 충돌하는 더 깊은 의미가 겹겹이 쌓여 있는 것처럼 보였습니다.

무언의 감사, 조용한 도전, 공유된 역사로 가득한 밤이 되었습니다.

슐로스나글은 "팬들이 이 경기를 SEC 3연전 시리즈보다 더 크게 보는 것은 괜찮지만, 우리가 그렇게 하는 것은 괜찮지 않습니다."라고 말했습니다. "우리는 SEC 토너먼트 이후에도 경기를 치를 수 있는 위치에 오를 수 있을 때 계속해서 승리를 추가해야 합니다."

하지만 모든 실용주의에도 불구하고 감정은 여전히 틈새를 비집고 들어왔습니다.

드론 쇼가 하늘을 수놓는 조용한 순간, 슐로스내글은 이번에는 텍사스 A&M의 에이스에게 조용히 모자를 씌워주는 모습을 다시 포착했습니다. 라이언 프라거"작년에 우리 팀을 대학 월드시리즈에 진출시킨" 좌완 투수에게 모자를 건넸습니다.

그는 그 순간을 코치할 수 있었고, 실제로 그렇게 했습니다. 하지만 그 순간을 뛰어넘을 수는 없었습니다.

"우승하게 되어 정말 기쁩니다." 슐로스나글은 클립보드를 다리에 두드리는 소리로만 정적이 흐르던 긴 멈춤이 끝나기 전 이렇게 말했습니다. "끝났다는 사실만으로도 기쁩니다. 내일은 조금 더 쉬울 겁니다. 우리는 쉬운 팀을 상대하는 게 아니니까요. 그냥 개인적으로요. 저한테는요."