조작이 대학 야구의 이적 포털 시대를 정의합니다. 고칠 수 있을까요?

그 여파는 기대를 꺾은 시즌이었습니다. 일리노이 주립대는 2025년 첫 13경기에서 단 3승으로 개막했고, 오클라호마 주립대와의 경기에서 14이닝 동안 16-1과 18-1로 비참하게 무너진 것이 최저점으로, 이 프로그램이 전년도의 약속에서 얼마나 멀어졌는지를 잘 보여주었습니다.

다행히도 팀은 안정적이었습니다. 레드버즈는 반격에 나서 28승 28패로 0.500을 기록했는데, 이는 부활은 아니지만 회복을 암시하는 수치였습니다. 홀름에게는 숫자가 중요하지 않았을 수도 있었다는 허무함보다 더 중요했습니다. 그의 팀은 경기를 치르기도 전에 이미 한계를 낮추었습니다.

Holm은 "2025년에 그 그룹에 대한 기대가 정말 컸습니다."라며 "그런데 하룻밤 사이에 그 기대가 사라졌습니다."라고 말합니다.

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디비전 I의 전학 비율은 2025년에 특히 SEC에서 급증했습니다.

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일리노이주는 현대 이직의 얼굴 중 하나가 되었습니다. 2024년에 이어진 오프시즌은 토네이도처럼 휩쓸고 지나가면서 조각들을 주워 전국으로 흩어졌습니다. 1년 후에도 핵심 선수 5명이 파워 컨퍼런스 프로그램으로 이적하면서 고통은 계속되었습니다.

선수와 에이전트에게 이적 옵션은 합리적인 선택이 될 수 있습니다. 환경의 변화는 더 나은 경쟁, 더 많은 노출, 또는 단순히 더 많은 출전 시간을 확보할 수 있는 길을 의미할 수 있습니다. 많은 경우, 더 큰 팀으로 이적하면 드래프트 지명권이 향상되고, NIL 잠재력이 극대화되며, 선수의 성장을 가속화하는 환경에 놓이게 됩니다. 어떤 선수에게는 불성실함이 아니라 기회입니다.

하지만 지금은 이것이 현실입니다.

"해마다 자신이 어떤 사람이 될지 모르기 때문에 매우 어려운 일입니다."라고 Holm은 말합니다.

홀름과 같은 코치들은 선수들이 팀을 떠나는 것만큼이나 실망스러운 일이 바로 선수들이 팀을 옮기는 것입니다.

그와 다른 많은 사람들은 조작이 종종 책임이 있다고 말합니다.

하지만 탬퍼링의 의미는 정의하는 사람에 따라 다양하게 나뉩니다. 한 코치의 조작은 다른 코치에게는 생존 전략일 수 있습니다.

테네시의 토니 비텔로 감독은 "포털에 없는 아이에게 전화하는 것은 규칙을 위반하는 것"이라고 말했습니다. "그건 잘못입니다. 하지만 아이들과 가족들이 이미 질문을 하고 있는 상황에서 대화가 일어나지 않는 척하는 것은 완전히 불가능하다고 말할 수 있습니다."라고 말합니다.

비텔로와 그의 동료 십여 명에 따르면 상담원 중심의 환경에서는 상담원이 직접 문의하는 것보다 코치에게 문의하는 경우가 더 많다고 합니다. 코치 입장에서는 이러한 문의를 무시한다고 해서 청렴성이 유지되는 것이 아니라 자리를 내주는 것이 됩니다. 주저하는 모든 선수는 다른 누군가의 이득이 되고, 주저할 때마다 멈추지 않는 군비 경쟁에서 한 발 뒤처질 위험이 있습니다.

한 SEC 코치는 "저는 '저를 무시하는 일이기 때문에 이야기할 수 없다'고 말하지 않을 것입니다."라고 솔직하게 말했습니다. "저는 팀을 만들기 위해 돈을 받고 오마하로 가야 합니다. 저에게 전화하는 에이전트에게 말을 안 할 수는 없습니다."

Vitello도 이러한 바인딩을 이해합니다.

"누군가 전화해서 아직 포털에 접속하지도 않은 아이에게 관심이 있냐고 묻는다면 뭐라고 말해야 하나요?" 그는 수사적으로 물었습니다. "안 된다고요? 그건 현실적이지 않아요."

새크라멘토 주립대의 레지 크리스티안센 감독을 비롯한 일부 중견 감독들은 이 논리를 이해하고 있습니다. 그들은 이론상으로는 규칙이 존재하지만 실제로는 존재하지 않으며, 현재 시스템에서 살아남기 위해서는 현실에 순응해야 한다는 것을 알고 있습니다.

엄밀히 말하면 조작은 금지되어 있습니다. 사실상 이는 스포츠계의 불문율이 되었습니다.

크리스티안센은 BA와의 인터뷰에서 "저는 SEC나 ACC 또는 그 어떤 학교도 그들이 하는 일에 대해 비난하는 것이 아니라고 말하는 것이 중요하다고 생각합니다."라고 말했습니다. "그들은 자신의 일을 하고 있습니다. 그들은 이기기 위해 노력하고 있고 저는 그것을 존중합니다. 제가 그들의 입장이었다면 아마 똑같이 행동했을 것입니다. 하지만 우리 입장에서는 정말 어려운 일이죠."

NCAA 부칙 13.1.1.3에는 조작과 관련하여 다음과 같이 명시되어 있습니다: "운동부 직원 또는 기타 해당 기관의 운동부 이해관계 대표자는 전학 통지 절차를 통해 먼저 승인을 받지 않고는 다른 NCAA 디비전 I 기관의 학생 선수 또는 학생 선수와 관련된 개인(예: 가족, 학업 또는 비학업 코치, 고문)과 직접 또는 간접적으로 소통하거나 접촉해서는 안 됩니다.

"NCAA 디비전 II 또는 디비전 III 기관 또는 NAIA 4년제 대학 기관의 학생 선수와 직간접적으로 접촉하기 전에 육상 직원 또는 기타 해당 기관의 육상 이해관계 대표자는 학생 선수와의 접촉에 관한 해당 디비전의 규칙 또는 NAIA 규칙을 준수해야 합니다."

주로 축구를 비롯한 다양한 스포츠 종목의 일부 학교가 경미한 조작 위반을 자진 신고했지만, 그러한 사례가 거의 없었던 야구를 포함하여 큰 처벌을 받은 학교는 거의 없었습니다. 2024년 7월 노스웨스턴 대학교는 "아직 이적 포털에 등록되지 않은 유망주를 조작"하는 등 위반 사항을 적발한 후 학교의 1년 집행유예, 벌금, 2단계 완화 분류에 따른 모집 제한 등의 처벌에 동의했습니다.

소규모 프로그램에서 인재를 뽑아내는 메이저급 코치든, 핵심을 지키기 위해 싸우는 미드 메이저급 코치든, 어느 쪽의 입장이든 현재의 시스템이 잘못되었다는 데는 이견이 없습니다.

이러한 문제가 지속되는 이유는 NIL이 지배하는 세계에서 힘이 약화된 NCAA의 집행력 부족이 그다지 놀랍지 않다는 것이 널리 알려진 사실입니다.

한 코치는 "거버넌스가 더 강화되어야 합니다."라고 말했습니다. "지금은 아무도 지켜보지 않습니다. 아무도 듣지 않습니다. 그리고 모두가 그것을 알고 있습니다."

이러한 감독 부재로 인해 어떤 형태로든 조작에 참여하는 것이 선택이 아닌 필수가 된 환경이 조성되었습니다. 요청을 무시하면 뒤처지게 됩니다. 하지만 이에 순응하면 악순환이 지속됩니다. 모든 레벨의 코치에게 포털이 제공하는 유일한 문은 이 두 가지뿐입니다.

많은 미드 메이저리그 코치들은 계약이라는 세 번째 옵션이 있어야 한다고 생각합니다. 선수들이 최소 2년 동안 프로그램에 고정될 수 있다면 선수 이탈이 줄어들 수 있을 것입니다. 크리스티안센은 이를 이미 프로 리그에서 벌어지고 있는 일과 비교했습니다.

"다른 모든 비즈니스가 그렇게 운영되고 있고, 확실히 비즈니스로 전환하고 있죠?"라고 그는 말했습니다. "사람들에게 돈을 지불한다면 그것은 비즈니스입니다. 프로 스포츠에서는 중재 기간을 매수하고, 선수를 더 오래 붙잡아두기 위해 과다한 금액을 지불합니다. 대학 야구도 다년 계약을 하지 말아야 할 이유를 모르겠습니다."

유명 감독으로서 상대팀 팬들로부터 조작에 대한 비난을 자주 듣는 비텔로 감독도 해결책을 원합니다. 그 해답은 책임감에서 시작됩니다.

"감독 위원회가 필요합니다."라고 그는 말했습니다. "실제로 범죄자를 처벌할 수 있는 권한이 있어야 합니다. 그때까지는 기본적으로 위험이 제로이기 때문에 사람들은 자신이 해야 한다고 생각하는 일을 하게 될 것입니다."

그 동안 미드 메이저 프로그램들은 계속 싸우거나 이직의 불가피성을 받아들이는 것 외에는 선택의 여지가 거의 없습니다.

새크라멘토 주립대는 후자를 모델로 삼았습니다. 유격수 위와 알로이가 아칸소에서 뛰어난 시즌을 보낸 후 2025년 골든 스파이크스 상을 수상했을 때, 호네츠는 신입생들에게 그의 여정이 어디서 시작되었는지 상기시키는 순간을 활용했습니다: 2023년 신입생 시절 기록 경신과 수상 경력을 쌓았던 새크라멘토 주립대였습니다.

알로이가 SEC 올해의 선수로 선정되자 새크라멘토 주립대도 이를 축하했습니다.

이 프로그램은 트위터에 "[위와 알로이는] 우리와 함께 시작하게 되었습니다."라는 글을 올렸습니다. "새크라멘토에서 여러분의 꿈을 이룰 수 있도록 도와드리겠습니다."

2023시즌 중반부터 메이저리그에서 알로이에 관심을 보였다는 사실을 알고 있었다고 밝힌 크리스티안센 감독은 내야수 출신인 알로이의 성공을 인정한 것이 팀에 긍정적인 영향을 미쳤다고 말했습니다.

크리스티안센은 "우리는 이 사실을 바로 공개했습니다."라고 말합니다. "채용 과정에서 '이 사람은 여기서 시작했어요'라고 말하는 것이 도움이 되었습니다. 그는 여기서 성장했습니다. 다른 곳으로 옮기기 전에 이곳에 들어와서 두각을 나타내고 싶다면 이곳에서 할 수 있습니다."

모든 코치가 이러한 접근 방식에 동의하는 것은 아닙니다.

크리스티안센의 절친한 친구인 홀름은 출발을 축하한다는 생각에 혀를 내둘렀습니다.

"레지와 저는 항상 대화를 나눕니다."라고 홈은 말합니다. "그가 무슨 일을 하는지 이해는 하지만 '제발 이리 와서 떠나세요'라고 말할 수는 없었어요. 그럴 수가 없거든요."

두 친구를 구분 짓는 것은 철학보다는 상황입니다.

크리스티안센은 새크라멘토 주립대가 여전히 도약의 발판이 될 수 있다는 증거로 알로이를 활용하면서 시장의 현실에 기대는 쪽을 선택했습니다. 반면 Holm은 자신의 프로그램을 일시적인 중단으로 규정하는 것을 거부합니다. 두 사람 모두 적응할 방법을 찾고 있지만 그 해답에 완전히 만족하지는 못하고 있습니다.

이로 인해 대학 야구는 대학 야구를 정의하는 로스터만큼이나 불안정한 상태에 놓여 있습니다. 단속은 여전히 미흡하고, 해결책은 이론적인 수준에 머물러 있으며, 매년 여름마다 선수 이탈로 인해 지도가 다시 그려지고 있습니다. 이 스포츠가 더 많은 기회를 제공한 적은 없었지만 안정성이 떨어진 적은 거의 없었습니다.

일리노이주에서는 그 불안정성이 특히 깊습니다. 희망은 여전히 매년 봄마다 여느 때처럼 연약하게 반짝입니다. 하지만 미식축구의 불문율이 지속되는 한, 레드버즈와 그와 유사한 수많은 프로그램은 그 희망이 얼마나 빨리 사라질 수 있는지 알기에 매 시즌을 맞이할 것입니다.