MLB 드래프트에서 팀은 필요에 따라 드래프트를 해야 하나요?

이미지 크레딧: (게티이미지를 통한 Sam Hodde/MLB 사진 제공)

"NFL이나 NBA 드래프트와 달리 MLB 드래프트에서는 팀들이 필요에 따라 드래프트를 하지 않습니다."

베이스볼 아메리카에서 근무하는 동안 이 문장을 적어도 20번은 썼을 것 같습니다. 이 문장과 같은 내용의 다른 문장도 BA에서 수백 번은 작성했을 겁니다.

저는 그렇게 믿었습니다. 수많은 스카우터와 프론트 오피스 관계자들로부터 그렇게 들었습니다. 하지만 이제 저는 그것이 여전히 사실인지 궁금해지기 시작했습니다. 요즘은 MLB 드래프트에서 상위 지명을 받은 대학 선수들이 메이저리그에 빨리 진출할 수 있기 때문입니다.

지난 7월 전체 4순위로 닉 커츠를 지명했을 때만 해도 1루수는 논리적으로 필요하지 않았습니다. 타일러 소더스트롬이 그 역할을 맡을 것으로 보였기 때문입니다. 하지만 커츠가 너무 빨리 빅리그에 진출하면서 소더스트롬은 다른 포지션을 배우기 시작해야 했습니다. 커츠는 이제 겨우 22살의 나이에 이미 팀에서 가장 생산적인 파워 히터로 성장했습니다. 커츠는 4월 말까지 메이저리그에 데뷔하지 않았음에도 불구하고 홈런(13개)과 타점(35개)에서 소더스트롬에 이어 팀 내 2위를 달리고 있습니다.

2024 드래프트에서 6순위로 제이크 카글리아노네를 지명했을 때, 로열스는 이 대학 슬러거가 결국 팀에 힘을 실어줄 것으로 기대했습니다. 그러나 그가 이렇게 빨리 도착할 것이라고는 예상하기 어려웠습니다. 6월 3일 메이저리그 데뷔전을 치른 카글리아노는 거의 매일 라인업에 이름을 올렸습니다.

지난달에 열린 로테이션의 한 자리를 메워야 했던 레드삭스는 작년 드래프트에서 2순위로 지명된 체이스 번스를 선택했습니다. 그는 한 번의 선발 등판에서 놀라움을 선사했고 다른 등판에서는 흔들렸습니다. 하지만 번즈가 적응만 한다면 앞으로 몇 년 동안 로테이션의 중심이 될 수 있을 것으로 보입니다.

한편, 지난해 드래프트에서 8순위로 지명된 2루수 크리스천 무어는 6월 13일까지 기다렸다가 선발 라인업에 합류했을 정도로 1라운드 선수들의 이동 속도가 매우 빨랐습니다. 지난 세 명의 에인절스 1라운드 지명자들은 다음 드래프트가 열리기 전에 이미 MLB 단골손님이었습니다.

작년 드래프트에서 14순위로 지명된 캠 스미스는 이미 3루에서 외야로 포지션을 바꿨고, 컵스에서 카일 터커와 트레이드되어 현재 애스트로스에서 타격 클린업 선수로 활약하고 있습니다.

작년 드래프트에서 상위 8명 중 4명과 상위 15명 중 5명이 이미 빅리그에 진출해 있으며, 이들 모두 잔류하기를 희망하고 있습니다. 

그렇다고 해서 MLB 드래프트가 NFL 드래프트가 되었다는 의미는 아닙니다. NFL에서는 1라운드 지명자가 선발 라인업에 즉시 투입되는 것이 일반적입니다. 1라운드 지명자가 두 번째 시즌까지 선발로 나서지 않는다면 실망할 가능성이 높습니다.

따라서 MLB 지명에는 여전히 더 많은 인내가 필요하지만, 드래프트의 최상위권에서는 하이-A에서 시작하여 빠르게 더블-A로 도약하는 선수를 지명하는 팀이 많아지고 있습니다. 이러한 도약을 잘 해낸다면 곧바로 빅리그에 진출할 수 있는 기회를 잡을 수 있습니다.

이 새로운 세계는 과거 MLB 드래프트와는 매우 다르며, 이는 한 해의 트렌드가 아닙니다.

폴 스켄스는 2023년 전체 1순위로 지명된 지 1년도 채 되지 않아 패리츠의 에이스가 되었습니다. 와이엇 랭포드는 더 빨리 레인저스 라인업에 합류했습니다. 제이콥 윌슨은 작년에 입단하여 현재 A's에서 타격 타이틀을 놓고 경쟁하고 있습니다. 맷 쇼는 컵스의 단골 선수입니다. 카일 틸은 화이트삭스에서 포수로 활약하고 있습니다. 딜런 크루스는 내셔널스의 단골 선수입니다. 놀란 샤누엘은 이미 에인절스에서 250경기 이상을 뛰었습니다. 체이스 돌랜더는 로키스 로테이션의 일원이었고, 렛 로더는 부상으로 시즌 아웃되기 전까지 레드삭스의 로테이션으로 복귀할 예정이었습니다.

2023 드래프트에서 상위 14순위로 지명된 10명의 대학 선수 중 9명은 이미 빅리거로 활약하고 있습니다.

이것이 새로운 트렌드일 수도 있고, 드래프트 상위 몇 개 클래스의 부작용일 수도 있습니다. 어쨌든 2024년 1라운드에는 현재 2022년 1라운드의 지명자 수만큼이나 많은 수의 일반인(5명)이 선발됩니다.

그러나 덜 인상적인 2021, 2022 드래프트 클래스는 코로나바이러스 팬데믹과 2020시즌의 손실로 인해 영향을 받은 해였습니다. 그리고 이러한 후기 드래프트 클래스는 상위권 선수들이 점점 더 소수의 팀에 집중되는 NIL/이적 포털 시대에 나온 것으로, 최고의 프로 투수 및 타자 유망주들이 서로 더 자주 대면한다는 의미입니다.

2024 드래프트 클래스에서 빠르게 성장하는 5명의 선수는 모두 ACC와 SEC 출신입니다. 2023년 드래프트에 지명된 9명 중 6명도 마찬가지입니다.

MLB 팀들이 드래프트에서 당장의 팀 수요에만 집중해서는 안 되며, 빠른 영입 트렌드는 1라운드 전반(그리고 에인절스)에만 국한되어 있는 것 같습니다.

하지만 케이드 앤더슨, 제이미 아놀드, 리암 도일, 타일러 브렘너와 같은 대학 선발 투수들은 적어도 부분적으로는 빅리그에서 얼마나 빨리 영향력을 발휘할 수 있는지에 대해 평가받을 수 있습니다. 올해는 세련된 대학 타자들에게는 좋은 해가 아니며,아비아 아퀘트, 아이크 아이리시, 마렉 휴스턴, 웨히와 알로이 등 최고의 대학 타자들은 성장하는 데 조금 더 시간이 걸릴 수 있습니다. 하지만 이는 구시대적인 생각일 수도 있습니다. 작년 이맘때만 해도 제이크 카글리아노나 캠 스미스가 이미 빅리거가 되리라고는 상상하기 어려웠을 테니까요.

10년 전만 해도 드래프트 1순위 지명자를 평가할 때 팀의 필요를 고려하는 것은 어리석은 일처럼 보였을 것입니다. 하지만 요즘은 그렇게 이상하지 않습니다. 상위 10위권에는 플레이오프 우승 후보인 팀들이 다수 있습니다. 매리너스, 카디널스, 블루제이스는 모두 포스트시즌에 진출할 확률이 고르게 높습니다. 레드삭스와 레인저스는 각각 20% 이상의 확률을 가지고 있습니다.

고려해야 할 또 다른 측면이 있습니다: 트레아 터너가 모두가 그가 국가대표가 될 것이라는 것을 알고 있는 이상한 연옥에 앉아있었지만 어쨌든 그는 파드리스에서 반 시즌을 뛰어야 했던 이후 드래프트 지명권 거래에 대한 규칙이 자유화되었습니다.

드래프트에서 지명된 선수를 트레이드하기까지 팀들이 기다려야 하는 기간이 짧아지면서 1라운드 선수들이 빠르게 거래되는 것을 볼 수 있습니다. 예를 들어, 2024년생 1라운드 지명자 두 명이 새 팀에서 1년을 버티지 못했습니다: 자이언츠는 라파엘 디버스 트레이드를 통해 제임스 팁스를 레드삭스로 보냈고, 스미스는 터커를 받고 애스트로스로 트레이드되었습니다. 따라서 드래프트 지명권은 팀이 원할 경우 머지않아 매우 유용한 트레이드 자본이 될 수 있습니다.

올해는 라인업에 바로 투입할 수 있는 대학 외야수를 배출하는 드래프트가 될 것 같지는 않습니다. 하지만 2026년에 선발 투수가 필요한 팀이라면 1순위 지명 시 얼마나 빨리 도움을 줄 수 있는지를 고려할 수 있습니다.

결국, 우리는 작년과 올해 드래프트 픽이 거의 즉각적인 영향을 미치고 우리가 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 필요를 채울 수 있다는 것을 확인했습니다.