전국 스포츠 수집가 대회에 처음 참석했습니다: 여기가 천국인가요? 아니요, 시카고입니다
지난 주말 시카고에서 처음 열린 내셔널 스포츠 컬렉션 컨벤션에서 기대했던 많은 것들 중에서 정말 놀라웠던 것은 행사가 얼마나 행복했는지였습니다.
5일 동안 10만 명이 넘는 팬들이 스포츠 카드, 수집품, 사인 등에 빠져드는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
하지만 최근 몇 년 동안 취미 생활에서 공동체 의식을 만들기 위해 주최측이 기울인 노력은 큰 결실을 맺은 것 같습니다: 멀리 떨어져 있던 친구와 거래 파트너들이 처음으로 직접 만나고 있습니다. 수집가들은 좋아하는 온라인 브레이커, 심지어 좋아하는 운동선수와도 함께 어울릴 수 있게 되었습니다. 테이블마다 테이블로 걸어가서 환하게 웃으며 인사하고 매번 다른 주제로 멋진 대화를 나누는 단순한 일조차도 즐겁습니다.
전 세계의 모든 카드와 수집품이 이 전시회에 있는 것 같았어요. 목요일 하루 종일, 금요일의 상당 부분을 로제먼트의 스티븐스 컨벤션 센터에 있는 65만 평방피트 규모의 전시장에서 보냈지만 여전히 모든 것을 다 보지는 못한 것 같습니다.
박람회에서 제품 판매는 얼마나 빨랐나요? 금요일 오후가 되자 진열장에 카드 몇 장만 진열한 채 재고가 거의 없는 딜러들이 지나가는 사람들에게 판매할 물건이 있는지 물어보았습니다. 컨벤션의 중간 지점인 금요일에는 한 수집가에게 나머지 재고를 판매하겠다는 '마감' 제안을 수락한 딜러들의 빈 테이블에 대한 소식이 들려왔습니다. 한 테이블에서는 한 남성이 단 30초의 협상 끝에 딜러에게 카드 한 장을 현금 1,200달러에 판매하기도 했습니다.
그리고 협상에 대해 말하자면, 쇼가 그러한 판매자 시장으로 시작했기 때문에 카드 쇼와 함께 제공되는 일반적인 흥정은 많은 딜러에게서 없었습니다. 일부는 달러 통에 '카드당 1달러'가 가격이라는 팻말을 붙여 놓기도 했지만, 일요일에도 카드가 남아 있다면 조금 더 낮춰줄 수도 있겠죠?
내셔널에 가기 전에 받는 조언 중 하나는 정말 갖고 싶은 물건이 보이면 지불하고 싶은 가격보다 조금 비싸더라도 돌아갔을 때 없을 수도 있으니 그냥 사라는 것입니다. 그 테이블을 다시 찾을 수 있다면 말이죠. "나중에 찾으러 갈게요"라는 말이 "세상에, 그 테이블이 있긴 했어요?"로 바뀐 적이 한두 번이 아니었으니 그 조언을 들었으면 좋았을 텐데 하는 후회가 듭니다.
목요일에 일찍 품절된 탑스 교환권 팩, 파니니 팩, 파나틱스 독점 상품 등 여러 가지 내셔널 독점 상품이 이벤트의 일부로 판매되고 있었습니다. 저는 목요일 오후 1시에 파나틱스에서 고급 사인 아이템 4개가 들어 있는 내셔널 독점 MLB 박스를 단 10개만 제공한다는 말에 주목했고, 1시 1분에 파나틱스 부스로 돌아왔을 때 긴 줄이 있을 것으로 예상했지만(다른 많은 독점 상품이 그랬듯이) 줄은 없었고 카운터로 바로 걸어가서 잠재 구매자들을 놀라게 했던 $995 가격표를 볼 수 있었어요.
그러나 높은 가격표는 어디에나 있었고 앞서 언급했듯이 현금이 넘쳐났습니다. 1952년 맨틀스부터 자동차, 베이스볼 아메리카 최고의 유망주들의 희귀 카드까지 수천, 수만 달러에 팔리는 카드가 흔했습니다.
말이 나왔으니 말인데, 블로우아웃 카드 테이블에서 빠르게 팔려나가는 이치로의 잡지 더미부터 110달러에 팔리는 BA 브랜드의 마이크 트라웃 마이너리그 카드, 휴대폰으로 BA Top 100을 보며 유망주 카드를 살펴보는 수집가까지, 이번 전시회에서는 베이스볼 아메리카를 잘 나타냈습니다.
또한 이번 쇼에서 '역대 최다 BA 카드'라고 불렸던 지난해의 애들리/구나르/잭슨 트리플 오토(3년 연속 BA 1위 유망주)를 직접 볼 수 있었습니다.
기념품에 관심이 있다면 유니폼, 모자, 티켓 스텁, 간판, 장갑, 예술품 등 모든 것을 볼 수 있었어요. 라이브 페인팅을 하는 아티스트도 있었어요. 토프스, 파니니, 리프가 젊은 팬들을 위해 특별 출시와 기회를 제공했습니다. 매일 밤 거래의 밤이 열렸습니다. 수백만 달러에 팔릴 것으로 예상되는 조던/브라이언트 듀얼 패치 카드 등 성배 카드와 기념품을 전시한 경매장도 있었습니다.
피트 크로우-암스트롱, 카일 터커 등 현직 컵스 선수들과 최근 명예의 전당에 입성한 C.C. 사바시아, 마리아노 리베라, 미겔 카브레라 등 전설적인 선수들도 많이 참석했습니다. 심지어 톰 브래디도 자신의 새로운 수집품 매장 체인인 CardVault를 홍보하기 위해 등장했습니다.
그리고 예상대로 포켓몬, 엔터테인먼트, 심지어 정치와 함께 다른 스포츠의 수많은 카드와 기념품도 전시되어 있었습니다.
관중들의 좋은 분위기는 긴 대기 시간이라는 다소 스트레스가 될 수 있는 공연의 일부 요소에 도움이 되었습니다. 매일 아침 입장 대기 줄이 건물 주변을 감싸고 있었는데, 다행히도 한여름 시카고의 폭염이 선선한 바람으로 바뀌었습니다. 내부에서는 업계 최고의 채점 업체인 PSA에 물품을 맡기기 위해 줄을 서는데, 당일 채점을 위해 대량의 물품을 맡기거나 주문이 완료된 물품을 맡기는 경우에도 최소 30분은 기다려야 했습니다. 그리고 더 많은 딜러가 있는 전시장 위층에는 놀라울 정도로 좁은 통로가 설치되어 있어 메인 층보다 더 많은 불평이 쏟아졌습니다.
하지만 이번에도 사람들의 분위기는 매우 좋았고 대화도 쉬웠으며 다운타임은 전혀 없었습니다.
비교를 위해 저는 금요일 이후 스피드웨이 클래식에 참석하기 위해 테네시주로 차를 몰고 내려갔는데, 엄청난 비와 고객 관리 부족으로 인해 사람들의 기분이 즐거움에서 좌절감으로, 심지어 분노로 빠르게 바뀌었습니다.
전반적으로 너무 많은 돈을 썼지만 개인 컬렉션을 위한 새로운 물건과 멋진 추억과 이야기를 많이 가지고 집으로 돌아왔어요. 이 쇼는 2026년과 2027년에 시카고로 돌아와 2028년에 디트로이트로 옮겨갈 예정이니 가실 수 있다면 꼭 가보세요. 물건을 하나도 사지 않더라도 이 쇼는 놀라운 스포츠 박물관이며, 그곳의 모든 사람들이 왜 그렇게 기분이 좋았는지 알 수 있을 것입니다.
