타일러 우버스틴을 만나보세요: 영감을 주는 레드삭스 RHP가 주차장 투구 세션에서 MLB의 정점에 서게 된 과정

6피트 1센티미터의 우완 우완인 Uberstine은 고등학교 시절 캘리포니아의 명문 미션 리그에 소속된 Chaminade Prep의 야구팀에서 활약한 적이 있습니다. 하지만 우버스틴은 거의 경기에 출전하지 않았습니다. 그는 대표팀에서 총 10이닝 미만을 기록했으며, 이는 모두 고등학교 3학년 때였습니다. 

이러한 노력에도 불구하고 고등학교 졸업 후 대학 야구부 입단 제의를 받지 못한 우버스틴은 2017년 가을 USC에 경영학 전공으로 등록했습니다. 그 당시에는 프로 야구를 하겠다는 생각은 그의 마음속에서 가장 먼 곳에 있었습니다. 물론 클럽 수준의 야구를 하려는 사람에게는 합리적인 선택이 아니었습니다.

이런 초라한 시작에도 불구하고 7년 후 우버스틴은 보스턴 레드삭스 트리플A 구단인 우스터에서 투수로 활약하며 보스턴 구단 전체 유망주 29위에 랭크되어 있습니다.

그날 밤 트라이아웃을 준비하면서 왜 경기장이 아닌 불이 켜진 주차장을 선택했느냐는 질문에 우버스틴은 그 기억을 떠올리며 웃었습니다.

"클럽 트라이아웃을 준비하기 위해 던질 곳이 필요했어요."라고 그는 말했습니다. "대표팀 경기장에 가서 몸을 풀기에는 너무 부끄러웠습니다."

신입생이었던 어버스틴은 디비전 1 선수들과 함께 던지는 것이 부끄러웠을 수도 있지만, 트라이아웃이 프로야구를 향한 길고 험난한 여정의 시작이 될 줄은 거의 몰랐을 것입니다. 우버스틴이 결국 USC 클럽팀에서 잘렸을 때만 해도 그 여정은 더욱 험난해 보였습니다. 하지만 그가 팀에서 잘리지 않았다면 앞으로 24개월 동안 프로야구 선수로서의 미래를 시작하기 위해 필요한 단계를 밟지 못했을 수도 있습니다.

시야를 더 높게 설정하기

USC 클럽팀에서 해고된 후, 어버스틴은 더 높은 목표를 세웠습니다. 최대한 열심히 훈련해서 USC 대표팀에 도전하겠다는 것이었습니다.

우버스틴은 캘리포니아 업랜드에 있는 PFA 스포츠 훈련 시설에서 설립자 데이브 코긴과 함께 일하기 시작했고, 매 세션마다 1시간 이상 우버를 타고 출퇴근했습니다. 월요일, 수요일, 금요일 오전에 열리는 세션에 참석하고 오전 6시에 캠퍼스를 출발해 운동을 마치고 돌아와 하루 종일 수업을 들었습니다. 

"프로야구에 대해 잘 몰랐기 때문에 멋진 시간이었습니다."라고 어버스틴은 말합니다. "저는 신입생이었는데 조 켈리와 카터 캡스가 저와 함께 운동하고 있었어요. 당시에는 제가 누구와 캐치볼을 하고 있는지도 몰랐어요."

어버스틴은 2학년이 시작되기 전 타석 경험을 쌓기 위해 7개월 동안 PFA에서 운동을 하고 서머볼 고등학교 팀에 등록했습니다. 2018년 가을 야구 시즌을 앞두고 댄 허브스 USC 코치로부터 대표팀에 입단할 수 있도록 허락을 받았습니다. 가을 야구에서 보여준 그의 활약은 코칭스태프에게 깊은 인상을 남겼고, 봄 시즌으로 이어지는 겨울 세션에 초대받게 되었습니다.  

오프시즌 훈련 기간 동안 팀과 함께 훈련하면서 우버스틴의 구속은 매주 조금씩 상승하기 시작했습니다. 처음에는 시속 83~86마일에 머물렀던 그는 84~87마일, 그리고 86~88마일로 뛰어올랐습니다. 어버스틴은 이전에는 볼 수 없었던 방식으로 발전하고 있었고, 시즌을 몇 주 앞둔 오프시즌 막바지 운동에서 처음으로 90마일을 기록했습니다.

"전에는 한 번도 해본 적 없는 실제 훈련 요법을 받고 있었습니다."라고 우버스틴은 말합니다. "그래서 1월이 되었을 때는 시속 87~88마일로 90마일에 근접했습니다."

2019 시즌을 앞두고 모든 징후는 우버스틴이 팀에 합류할 것이라는 점을 가리켰습니다. 그는 트로이 목마 미디어 데이에 참석하여 커스텀 글러브를 받았죠. 그러던 중 정규 시즌 일정이 시작되기 이틀 전, 우버스틴은 허브로부터 사무실로 만나자는 문자를 받았습니다. 그곳에서 우버스틴은 결국 최종 명단에 이름을 올리지 못했다는 소식을 들었습니다.

우버스틴은 바닥을 쳤습니다. 그리고 그는 또 다른 중대한 선택에 직면하게 되었습니다.

"과거에 기회를 얻지 못했을 때처럼 야구를 그만둘 수도 있었어요."라고 그는 말했습니다. "하지만 저는 다른 곳에 가서 자리를 놓고 경쟁할 수 있을 만큼 실력이 있다는 것을 깨달았습니다." 

이것이 바로 Uberstine이 한 일입니다.

프로 볼로 가는 길

우버스틴은 학위 취득에 집중하는 대신 최근의 좌절을 꿈을 이루기 위한 또 다른 도전으로 생각했습니다. 그래서 그해 봄, 그는 다음 단계로 나아가기 위해 전직 메이저리그 투수 조 베이멜의 도움을 받았습니다. 이 다음 단계의 트레이닝은 우버스틴에게 꼭 필요한 플랫폼이었으며, 그는 다시 한 번 구속과 제구력 모두 향상되는 결과를 얻었습니다. 

2019년 여름에 접어들면서 우버스틴은 여러 디비전 I 프로그램과 접촉했습니다. 특히 노스웨스턴이 그에게 큰 관심을 보였습니다. 하지만 노스웨스턴은 어버스틴의 재능이 마음에 들었지만 다음 시즌 로스터 자리를 보장할 수는 없었습니다. 상황이 계속 진행되었고, 우버스틴은 코칭스태프와 계속 연락을 취했고 결국 와일드캣츠의 로스터에 한 자리가 생겼고 그는 노스웨스턴에 헌신했습니다. 

2020년 레드셔츠 2학년이었던 우버스틴은 노스웨스턴에서 4번 선발 등판했습니다. 그는 시즌 초반 22이닝 동안 15탈삼진, 7볼넷을 기록하며 평균자책점 2.86을 기록하는 등 좋은 투구를 펼쳤습니다. 그동안의 모든 노력과 훈련 끝에 마침내 그의 야구 커리어에 새로운 전기가 마련되기 시작한 것 같았습니다.

그리고 전 세계가 멈췄습니다. 

2020년 3월, 코로나 팬데믹으로 인해 대학 시즌을 비롯한 거의 모든 일정이 중단되면서 와일드캣츠의 데뷔 시즌이 단축되었습니다.

하지만 종종 그렇듯이 최악의 상황에서도 기회는 찾아오기 마련입니다. 전국적으로 야구 시즌이 취소되면서 지역 스카우트들은 비디오 연구에 시간을 할애했습니다. 라이브 경기가 없는 상황에서 시너지 스포츠에서 제공하는 것과 같은 비디오 시스템이 선수를 평가할 수 있는 유일한 방법이 되었습니다.

이것이 바로 레드삭스 스카우트 알론조 라이트가 우버스틴을 발견한 방법입니다.

특히 2월 23일 사우스 캐롤라이나와의 경기에서 선발 출전한 한 경기는 라이트의 관심을 끌었습니다.

라이트는 "첫해에 시너지에서 다이빙을 좀 했어요."라고 말하며 우버스틴을 발견한 순간을 회상했습니다. "그는 코로나로 인해 단축된 시즌 동안 사우스 캐롤라이나를 상대로 엄청난 활약을 펼쳤습니다. 크리스마스 방학 동안 Zoom을 통해 그를 만난 후 1월 회의에서 그는 제 '직감의 상대'였습니다." 

라이트의 믿음은 결국 프로 야구로 도약할 수 있는 기회로 이어졌지만, 넘어야 할 장애물은 여전히 많았습니다. 이제 22살이 된 우버스틴의 노스웨스턴에서의 2021시즌은 계획대로 진행되지 않았습니다. 당시 대학 야구계는 여전히 코로나 검사, 휴교, 시리즈 취소 등의 어려움을 겪고 있었습니다. 또한 시즌 중 단두증에 걸려 9번의 선발 등판에서 39.2이닝 평균자책점 5.90을 기록하는 데 그쳤습니다. 시즌이 끝난 후 어버스틴은 스카우트들과 더 많은 대면 시간을 갖기 위해 MLB 드래프트 리그에서 투구했습니다. 

비시즌에도 불구하고 레드삭스는 2021년 드래프트 19라운드에서 우버스틴을 지명할 만큼 그를 믿었습니다. 어버스틴은 97,500달러에 계약하고 곧바로 플로리다 복합 리그 팀에서 프로 생활을 시작했습니다. 그는 그해 여름 FCL 레드삭스에서 5경기에 출전하여 7.1이닝 동안 단 1실점만 허용하고 볼넷 하나 없이 8탈삼진을 기록했습니다.

2022년 시작과 함께 로우A 살렘에 배정된 우버스틴은 인상적인 활약을 펼치며 연말에 하이-그린빌로 승격했습니다. 첫 풀 시즌에 그는 21경기에 출전해 91.2이닝 동안 3.83의 평균자책점과 101개의 탈삼진, 35개의 볼넷을 기록했습니다. 단 한 번의 프로 시즌 만에 대학과 고등학교를 모두 합친 총 이닝을 넘어선 것입니다.

어버스틴은 오랜만에 진정한 추진력을 가지고 오프시즌을 맞이했습니다. 프로에서 한 시즌을 보낸 그는 이제 무엇을 기대해야 하는지 잘 알고 있었습니다. 따라서 그는 더 이상 대학 야구에서 살아남거나 프로로서 기회를 잡는 것이 목표가 아니었기 때문에 그 오프시즌에 훈련 수준을 한 단계 끌어올렸습니다.

그는 이제 자신이 진짜 야구 유망주임을 증명하기로 결심했습니다.

부상에서 복귀하고 마이너리그를 통해 상승하기

2023년에 접어들면서 우버스틴은 인생 최고의 컨디션을 유지하고 있다고 느꼈습니다. 그는 싱커와 스위퍼를 추가한 새로운 무기를 자랑했고, 낮은 팔을 이용한 제구력을 뽐냈습니다. 그는 스프링 트레이닝에서 92~94마일의 최고 구속과 95마일에 육박하는 구속을 기록하며 다시 한 번 뛰어난 모습을 보였습니다.

하지만 이번에도 순탄한 항해는 아니었습니다.

마지막 마이너리그 스프링 트레이닝에 출전한 어버스틴은 체인지업을 던졌습니다. 그는 즉시 자신의 팔에 문제가 있다는 것을 알았습니다. 

우버스틴은 2023년 6월 토미 존 수술을 받았습니다. 그는 2024년 8월 23일이 되어서야 소속팀 경기의 마운드에 복귀할 수 있었습니다. 1년 반의 공백이 생기면서 그는 또 한 번 커리어에 큰 장애물을 만나야 했습니다. 하지만 결국 어버스틴은 2024시즌이 끝난 후 애리조나 가을리그에 복귀해 잃어버린 시간을 만회하기 위해 또 하나의 장애물을 넘었습니다. 

7년간의 힘든 시간을 보낸 후 2025시즌을 맞이한 어버스틴은 야구계에서 가장 깊숙한 팜 시스템에서 주목받지 못했습니다. 곧 26세가 되는 19라운드 출신으로 팔꿈치 부상 전력이 있는 그가 레드삭스에서 큰 영향력을 발휘할 것이라고는 아무도 예상하지 못했죠. 그래서 그가 더블A 포틀랜드의 개막전 선발로 지명되었을 때, 그것은 우버스틴의 커리어에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나였습니다. 

6차례 선발 등판해 29.2이닝 동안 35명의 타자를 삼진으로 돌려세우고 4볼넷을 내주며 평균자책점 3.64를 기록한 우버스틴. 5월에 트리플A 우스터로 승격되었을 때만 해도 로스터를 채우기 위한 움직임으로 보는 시각이 많았습니다.

하지만 우버스틴의 생각은 달랐습니다.

승격 이후 몇 달 동안 우버스틴은 레드삭스 마이너리그의 깊이에 관한 대화에 자신의 이름을 올렸습니다. 현재까지 우스터에서 13경기에 등판해 3.50의 평균자책점과 71탈삼진 22볼넷을 기록하며 까다롭기로 악명 높은 트리플A 환경에서 활약하고 있습니다. 여기까지 오는 길은 결코 쉽지 않았지만, 우버스틴은 이제 메이저리그 콜업만을 남겨두고 있습니다.

몇 년 전 대학 주차장에서 한밤중에 던지기를 한 것 치고는 나쁘지 않습니다.