켄드리 추리오의 성숙함과 자신감으로 로열 시스템을 통한 빠른 상승세 견인
이미지 크레딧: 켄드리 추리오(사진: 빌 미첼)
미국 데뷔를 위해 애리조나에 도착한 지 며칠 후, 17세의 로열스 우완 투수 켄드리 추리오는 7월 4일 주말에 캔자스시티의 빅리그 구단 다이아몬드백스와의 경기가 열리는 체이스 필드에 초대받았습니다. 그는 눈을 크게 뜨고 클럽하우스에 들어섰고, 선명한 유니폼과 명찰이 즐비한 줄을 바라보며 자신이 이제 막 이루기 시작한 꿈의 상징인 유니폼과 명찰을 하나하나 살펴봤습니다.
더그아웃에서 추리오는 워밍업을 하는 동료 베네수엘라 선수 프레디 페르민, 앙헬 제르파, 살바도르 페레즈에게서 낯익은 얼굴을 발견했습니다. 세 선수 모두 한때 자신이베네수엘라에서 스카우트되어 로얄즈와 계약하고 시스템을 통해 성장했던 선수들이었습니다. 이제 그들은 함께 빅리그 무대에 서게 되었고, 각자 다른 여정의 다른 단계에 서게 되었습니다.
미국에 온 지 일주일도 채 되지 않은 추리오는 언젠가는 자신이 그렇게 될 것이라는 확신을 갖게 되었습니다.
10월 1일에 18세가 된 추리오는 베이스볼 아메리카에 스페인어로 "경기장에 들어섰을 때 자신감이 넘쳤습니다."라고 말했습니다. "나가서 그들과 경쟁할 수 있을 것 같았어요. 그들이 지금 위치에 오르기까지 해온 모든 것에 대해 존경심이 들었고, 저도 그렇게 하고 싶다는 동기가 생겼어요."
이 우완 투수는 미국 땅을 밟기도 전에 이미 최고의 자리에 올랐습니다. 도미니카 서머리그에서 단 5경기 만에 평균자책점 2.04, 탈삼진 22개, 볼넷 1개를 기록하며 서킷에서 가장 지배적인 투수 중 한 명으로 자리매김했습니다.
로열스는 날카로운 물림이 있는 70마일대 커브볼과 80마일대 중후반 체인지업으로 구성된 추리오의 무기고에 자신감을 갖고 있었습니다. 하지만 팬들은 그의 직구에서 더 많은 속도를 보고 싶어 했습니다. 1월 15일 계약 당시 그의 구속은 90대 초반에 머물렀습니다. 그래서 그가 95~98마일을 뿌렸을 때 사람들은 고개를 갸우뚱했습니다.
비록 5경기 출전에 그쳤지만, 캔자스시티의 선수 개발 담당자들은 그의 도약이 실재한다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 기다리지 않고 7월에 그를 애리조나 복합 리그로 보냈습니다.
로열스의 메이저리그 및 국제 운영 담당 수석 부사장인 르네 프란시스코는 "그는 17살의 어린 선수와는 거리가 멀어 보입니다."라고 말했습니다. "그래서 우리는 그와 함께 내린 결정에 대해 매우 기분이 좋았습니다. 그는 똑똑한 아이입니다. 완벽한 사람은 없지만 그는 그렇게 되기를 원합니다. 우리는 그가 다음 단계로 나아갈 준비가 되어 있다고 느꼈습니다."
추리오의 지배력은 애리조나에서도 이어져 17개의 탈삼진과 볼넷 없이 2.45의 평균자책점을 기록했습니다. 복잡한 시즌이 막바지에 접어들고 28.2이닝밖에 소화하지 못한 상황에서 로얄즈는 이례적인 결정을 내렸습니다. 추리오를 애리조나에 계속 브릿지 리그에 머물게 하는 대신, 신인 드래프트에서 지명된 선수들과 함께 콜럼비아 로우A로 승격시켜 최연소 투수로 만들었습니다.
추리오에게는 가장 큰 시험대가 될 것이었습니다. 그는 자신의 직구가 통할 수 있다는 것을 알고 있었지만, 더 뛰어난 타자들을 상대할 수 있는 제구력을 갖추기로 결심했습니다. 6번의 선발 등판(22.2이닝)에서 24탈삼진, 5.16의 평균자책점을 기록했고, 더 강해진 리그에 적응하는 동안 반짝이는 지배력을 보여줬습니다.
그의 가장 큰 순간은 캐롤라이나 리그 플레이오프에서 5이닝 1실점으로 콜롬비아 파이어플라이스의 챔피언십 시리즈 진출에 결정적인 선발승을 거뒀을 때였습니다. 추리오는 그 분위기에서 이전에는 경험하지 못했던 특별한 아드레날린을 느꼈습니다. 하지만 그는 마치 조용한 백필드에서 투구하는 것처럼 평정심을 유지했습니다.
"전혀 긴장하지 않았어요."라고 추리오는 말했습니다. "같은 게임이고 무대만 다를 뿐입니다."
대부분의 17세 야구 유망주들은 고등학교 3학년이 될 준비를 하고 있습니다. 추리오는 이미 세 단계의 프로야구를 경험했습니다.
하지만 그가 앞으로 나아갈 수 있었던 원동력은 단순히 빠른 구속이나 스트라이크 던지는 능력만이 아닙니다.
"집안 분위기는 항상 진지했습니다."라고 추리오는 말합니다. "가족은 저에게 훌륭한 교육을 제공했고 존중의 가치를 가르쳐 주었습니다. 어렸을 때 배운 가치관이 절제하는 데 큰 도움이 되었습니다."
이러한 가치는 추리오가 자신을 대하는 태도에서도 드러납니다. 코치와 스태프들은 그의 침착함과 일상적인 집중력 등 새로운 나라에서 하루하루를 살아가는 방법을 배우는 사람으로서는 보기 드문 특성을 지적합니다.
베네수엘라에서 추리오와 계약한 스카우트 호세 구알드론은 스페인어로 "그의 성숙함이 그가 빠르게 성장할 수 있었던 이유"라고 말했습니다. "그는 현재와 미래를 위해 자신이 원하는 것이 무엇인지 알고 있습니다. 그는 놀라운 집중력을 가지고 있으며 방해 요소를 피할 수 있습니다. 그는 주변 환경에 신경 쓰지 않고 오로지 일하고, 일하고, 일하는 데에만 집중합니다."
로열스는 이러한 마음가짐과 직업 윤리가 추리오가 이제 막 시작된 야구 여정의 다음 단계로 나아가는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다. 추리오는 이미 한 단계 한 단계 발전할 수 있다는 것을 보여줬습니다. 메이저리그로 가는 길에는 더 많은 도전이 기다리고 있지만, 베네수엘라 출신의 18세 선수는 메이저리그 마운드에 설 수 있다는 자신감을 가지고 모든 경기장에 나서고 있습니다.
추리오에게 빅리그의 꿈은 더 이상 멀게만 느껴지지 않기 때문입니다.
