브라이언 오코너, 미시시피 주립대 야구 감독으로 임명됨
이미지 크레딧: 브라이언 오코너(사진: 사무엘 루이스/아이콘 스포츠와이어, 게티 이미지 제공)
일요일 저녁 탤러해시 리저널에서 시즌이 끝난 지 불과 한 시간 만에 미시시피 주립대는 프로그램 역사상 9번째 감독인 버지니아의 오랜 감독 브라이언 오코너를 고용한다고 발표했습니다.
오코너는 지난 4월 학교가 크리스 레모니스 전 감독을 해임한 이후 미시시피 주립대 운동부 감독인 잭 셀몬의 주요 타깃이 되었습니다. 오코너는 목요일에 감독직에 오를 가장 유력한 후보로 떠올랐습니다.
올해 54세인 오코너는 버지니아를 전국 우승을 차지한 2015년을 포함해 대학 월드시리즈에 7번이나 진출시킨 미국에서 가장 뛰어난 현역 감독 중 한 명입니다. 오코너 감독이 이끈 버지니아의 마지막 5개 팀 중 3개 팀이 오마하에 진출했으며, 2004년부터 2014년까지 5차례에 걸쳐 ACC 올해의 감독으로 선정되기도 했습니다.
미국에서 가장 오래 재직 중인 현역 감독 중 한 명인 오코너는 2004년부터 캐벌리어스의 지휘봉을 잡고 있습니다. 올해 NCAA 토너먼트에 불참한 후, 그는 더 많은 야구 자원을 약속받았지만 결국 SEC의 기회를 선택했습니다.
오코너가 버지니아와 맺은 바이아웃 계약은 80만 달러였습니다.
오코너는 월요일 기자들에게 버지니아의 자원에 대한 기대에 대해 "앞으로 훨씬 개선된 장학금 상황에 처하게 될 것"이라고 말했습니다. "정확한 숫자는 알 수 없지만 계속 연구 중입니다. 모든 대학 운동경기에 대한 NIL 상황은 완전히 공중에 떠 있습니다."
여러 소식통에 따르면 미시시피 주립대의 오코너 영입 결정에는 우승에 대한 기대가 담겨 있으며, 이는 채용 과정 내내 분명하게 드러난 사실입니다.
이러한 기대는 2021년 전국 우승을 차지한 불독스가 4월 말 레모니스 감독을 해고하기로 결정한 후 나온 것입니다.
레모니스의 미시시피 주립대 재임은 2019년과 2021년에 불독스를 대학 월드 시리즈에 연속으로 진출시키며 프로그램 최초의 전국 우승으로 정점을 찍는 등 큰 가능성을 보이며 시작되었습니다. 그러나 그 후 몇 년 동안 미시시피주는 상당한 침체기를 겪으며 SEC의 엘리트 팀들 사이에서 그 자리를 유지하기 위해 고군분투했습니다. 2022년 SEC 최하위, 2023년 다시 포스트시즌 진출에 실패한 불독스는 2025년에도 계속되는 부진을 극복하기에는 역부족이었습니다.
미시시피 주립대는 스포츠 내에서 프로그램의 위상을 강조하며 차기 감독을 전국적으로 물색할 것이라고 밝혔습니다.
셀몬은 4월에 "미시시피 주립대는 대학 야구에서 최고의 명문입니다."라고 말했습니다. "전통, 시설, NIL 제공, 팬층 모두 누구에게도 뒤지지 않습니다. 더디 노블 필드는 이 분야 최고의 환경입니다."
