2000 올해의 조직: 시카고 화이트삭스

시카고- 프랭크 토마스가 스스로를 꼬집은 것을 용서하세요. 화이트삭스 로스터에 익숙한 얼굴이 거의 남아 있지 않은 2000년에 그가 다시 플레이오프에 참가할 것이라고는 상상도 못했습니다.

야구계 최고의 회사맨이었던 토마스는 제리 레인스도르프와 계약을 맺었습니다. 그는 화이트 플래그 트레이드를 비판하지 않았을 뿐만 아니라, 1997년 논란이 되었던 자이언츠와의 계약 직후 계약 기간이 남은 3년을 실제로 6년 더 연장했습니다.

라인스도르프가 알버트 벨, 로빈 벤츄라와 결별한 후 그는 유일한 베테랑으로 남게 되었습니다. 그는 클럽하우스를 둘러보면서 사방에 아이들이 있는 것을 보았습니다. 이게 어디로 이어질까요?

토마스는 분명 95승과 아메리칸리그 중부지구 우승은 예상하지 못했습니다. 하지만 화이트삭스는 올해 놀라운 인재의 유입을 막지 않고 어떻게든 이 목표를 달성했습니다.

2년간의 부진을 딛고 타율 0.328-43-143을 기록한 토마스는 "솔직히 말해서 내년에 이런 일이 일어날 거라고 예상했습니다."라고 말합니다. "모두가 생각했던 것보다 훨씬 빨리 뭉쳤어요. 올해 스프링 트레이닝 때는 우리가 디비전에서 우승할 거라고 생각하지 못했지만 현실적으로 와일드카드를 바라보고 있었죠. 그리고 야구에는 이변이 일어나죠. 클리블랜드는 부상자가 너무 많아서 막판에 팀을 재정비할 수 있었지만 조금 부족했습니다. 올해 우리 팀이 이룬 성과가 자랑스럽고 기쁩니다."

시카고의 목록에 또 하나의 업적을 추가하세요. 화이트삭스는 베이스볼 아메리카가 선정한 2000 올해의 구단입니다.

아메리칸리그 디비전 시리즈에서 매리너스에 휩쓸렸지만 화이트삭스는 기분 좋게 오프시즌을 맞이했습니다. 인디언스의 존 하트 단장은 2001년 이후에도 95승을 거둔 시즌을 재현할 수 있을 것으로 예상하고 계획을 세우고 있다고 말합니다.

이는 큰 가정입니다. 하지만 화이트삭스는 페이롤 유연성이 뛰어난 젊은 팀이고(토마스만이 다음 시즌 590만 달러 이상의 계약을 맺고 있습니다) 마이너리그 유망주들이 풍부하기 때문에 상위권 또는 그 근처에서 장기적으로 운영할 수 있는 위치에 있습니다.

"사람들이 이해해 주었으면 하는 한 가지는 몇 년 전 우리 모두가 함께 모여 계획을 세웠다는 것입니다."라고 10월 24일 Ron Schueler가 사임하면서 농장 책임자에서 GM으로 승진한 Ken Williams는 말합니다. "그 계획이 우리를 여기까지 오게 했습니다. 우리는 이제 곧 4~5년 안에 엄청난 경쟁력을 갖추게 될 것입니다. 저는 이를 보장하고 이 일을 끝까지 완수하기 위해 여기 있습니다."

윌리엄스는 큰 기대에 부끄러워하지 않습니다. "이런 기회를 얻게 되어 매우 기쁩니다."라고 그는 말합니다. "시카고에 우승, 즉 월드시리즈를 가져오지 못한다면 제 마음속에는 실패한 것이나 다름없습니다. 어떤 비판이 있든 상관없습니다. 만약 제가 일을 해내지 못한다면 누구보다 제 자신에게 더 큰 상처를 줄 것입니다."

1981년 시즌을 앞두고 팀을 인수한 그룹의 수장이었던 라인스도르프와 슈엘러는 비판의 화살을 확실히 견뎌냈습니다. 라인스도프는 1994년 시즌을 조기에 종료시킨 마지막 노사 협상에서 매파적인 역할을 한 탓에 여전히 많은 화이트삭스 팬들로부터 비난을 받고 있습니다. 당시 화이트삭스는 1983년 이후 최고의 팀으로 AL 중부지구 선두를 달리고 있었습니다. 클리블랜드는 1995년 시카고를 제치고 연승 행진을 이어갔지만 화이트삭스는 아무리 노력해도 따라잡을 수 없었습니다.

라인스도프는 1997년 인디언스에서 벨을 영입했지만 토마스와 벨이 부진하면서 시카고는 클리블랜드를 추격했습니다. 시카고는 7월 31일 2경기를 치른 후 라인스도르프가 베테랑 투수 윌슨 알바레즈, 로베르토 에르난데스, 대니 다윈을 샌프란시스코로 보내고 마이너리그 선수 6명을 영입하는 슈엘러 트레이드를 승인했습니다.

화이트 플래그 트레이드로 인해 코메리카 파크의 관중 수는 1997년 187만 명에서 99년 139만 명으로 감소하는 등 팬들과의 신뢰도에 타격을 입었지만, 올해 플레이오프 팀에는 마무리 투수 키스 폴크, 셋업맨 밥 하우리, 신인 로렌조 바르셀로 등 세 명의 구원투수를 영입할 수 있었습니다.

"1997년에 우리를 비판한 사람들은 다른 팀의 팬이 아니라 화이트삭스 팬이었습니다."라고 라인스도르프는 화이트삭스가 올해 우승을 차지한 후 말했습니다. "그들이 우리를 비판한 유일한 이유는 우리가 잘못된 일을 하고 있다고 생각했기 때문입니다. 오늘날 그 사람들도 저만큼이나 기뻐하고 있고, 그들이 틀렸다는 사실에 행복해하고 있다고 확신합니다. 모든 화이트삭스 팬들은 기뻐할 수 있습니다."

Sox 팬들은 팀의 급여에 대해 기뻐하지 않았습니다. 라인스도프는 1997년 초 5,470만 달러였던 급여를 99년 2,450만 달러로 삭감한 이유로 저조한 관중 수를 지적했습니다. Sox는 올 시즌을 시작하면서 약 3,100만 달러로, 연말에는 3,690만 달러로 인상했습니다.

라인스도프는 메이저리그 선수 명단에서 제외하면서 중요한 두 가지 결정을 내렸습니다. 그는 프런트 오피스에 큰 변화를 주지 않고 대니 에반스, 래리 먼로 등 슐러와 그의 보좌진, 스카우트 디렉터 듀안 셰퍼와 팜 디렉터 윌리엄스를 그대로 두었습니다. 그는 메이저리그 연봉에서 절약한 돈의 일부를 스카우트와 선수 개발을 위한 예산에 다시 투자했습니다.

"6개월짜리 양도성 예금증서와 장기 뮤추얼 펀드의 차이입니다."라고 GM 채용에 탈락한 후 10월 27일에 사임한 에반스는 말합니다. "둘 다 이자를 지급하지만 우리는 장기간을 보고 있었습니다."

1997년 화이트삭스가 테리 베빙턴에게 토마스-벨 팀을 계속 맡긴 이유를 아직도 궁금해하는 사람들이 많지만, 슐러는 마침내 감독을 교체하는 큰 결단을 내렸습니다. 그는 2000년에 우승하기 전까지 낙관적인 태도를 유지했던 제리 마뉴엘을 고용했습니다.

슈엘러는 브루어스에서 우완 투수 칼 엘드레드와 유격수 호세 발렌틴을 영입하는 등 훌륭한 트레이드를 단행했지만, 2000년에 마누엘이 영입한 선수 대부분은 화이트삭스에서 드래프트되었거나 잘 알려지지 않은 마이너리그 계약을 통해 영입한 선수들입니다. 엘드레드, 발렌틴, 내야수 토니 그라파니노만이 시카고에 오기 전까지 150경기 이상 빅리그 경기에 출전했습니다. 18명의 1, 2년차 선수들이 어느 정도 기여한 가운데 올해 8명의 화이트삭스 투수가 첫 메이저리그 승리를 거두었습니다.

자국 선수를 활용한 성공은 화이트삭스가 화이트 플래그 트레이드로 시작된 투수진 보강에 대한 노력을 입증했습니다.

벨, 페르난데스, 벤투라, 데이브 마르티네즈, 케빈 타파니를 자유계약선수로 잃고 1996년 1라운드 지명자인 바비 시와 계약에 실패한 시카고는 1997~99년 드래프트에서 12명의 높은 지명권을 보유했습니다. 그 중 10번을 투수에게 지명했습니다. 짐 파르크는 거의 즉각적인 반사이익을 가져왔습니다. 록키 비들, 매트 진터, 애런 미엣, 롭 퍼비스, 브라이언 웨스트, 댄 라이트도 보상선수로 지명된 유망주였습니다.

1998년 드래프트에서 화이트삭스는 1순위로 킵 웰스를 지명하고 38라운드에서 마크 뷰얼을 발굴한 후 1년 뒤 드래프트 후 계약으로 그를 영입했습니다. 뷰얼은 1999년 화이트삭스가 드래프트 1라운드 15순위 중 14순위로 투수를 지명했을 때 영입한 수준급 선수들 중 한 명에 불과했습니다. 3라운드에서는 188cm의 우완 투수 존 라우치를 지명했는데, 그는 첫 풀 시즌 만에 BA 마이너리그 올해의 선수이자 미국 올림픽 대표팀 2선발이 되었습니다.

드래프트를 통해 인재를 모으는 동시에 슐러와 그의 스카우트들은 다른 팀의 팜 시스템도 샅샅이 뒤졌습니다. 유망한 우완 투수 존 갈랜드는 98년 컵스에서 구원투수 매트 카치너를 영입했습니다. 99년 시즌 전에 DH 폴 코네르코(뉴욕 양키스 소속), 중견수 크리스 싱글턴(양키스 소속), 구원투수 숀 로우(카디널스 소속)가 추가되었습니다.

올해 7월 29일 오리올스와 포수 찰스 존슨과 DH 해롤드 베인스를 주고받은 계약의 핵심 선수인 포수 브룩 포다이스도 마찬가지입니다. 포디스는 우완 투수 제이크 마이어를 위해 레드삭스로부터 영입되었습니다. 좌완 스페셜리스트 켈리 운쉬는 지난 겨울 마이너리그 자유계약 선수로 계약했습니다. 3루수 허버트 페리(웨이버 공시)와 그라파니노(우완 타니언 스터츠)는 이번 시즌 도중 데블 레이즈로부터 영입했습니다.

이 8명의 선수 중 메이저리거로 성장할 가능성이 있는 선수는 마이크 카메론 한 명뿐이었습니다. 각 경우마다 슐러는 메이저리그 스카우트인 에드 브링크먼과 데이브 요아쿰과 함께 먼로, 조지 브래들리, 게리 펠런트, 스콧 체르니와 같은 스카우트들의 의견에 의존했습니다.

"우리 스카우트들은 믿을 수 없는 일을 해냈습니다."라고 에반스는 말합니다. "그들은 우리 팀이 해낸 일에 대해 엄청난 공로를 인정받을 자격이 있습니다."

특히 싱글턴과의 계약은 도둑 거래였습니다. 양키스는 40인 로스터에 자리를 비워야 했고, 슈엘러는 트리플A에서 6승 12패를 기록한 좌완 리치 프랫을 영입할 준비가 되어 있었습니다.

브래들리는 선수를 밀어붙이는 것으로 유명하지 않지만, 싱글턴이 외야수로서 빅리그 팀에 도움이 될 수 있다고 믿으며 영입을 추진했습니다. 또한 브래들리는 브루어스 1라운드 1순위 지명자였던 운쉬와 계약하도록 독려한 장본인이기도 합니다.

슐러는 올해의 성공이 놀라웠지만 예정보다 빨랐기 때문이었다고 인정합니다. 그는 앞으로도 보스턴 레드삭스의 성공이 계속될 것으로 예상합니다. 그는 라인스도르프의 수석 부사장이자 특별 컨설턴트로서 새로운 직책에서 이를 지켜볼 것입니다.

라인스도르프는 "상황 때문에 론은 우리와 함께 총지배인으로서 매우 다른 두 가지 역할을 수행해야 했습니다."라고 말합니다. "1990년대 초반, 그는 우리의 성공을 지속하는 데 도움이 될 한두 명의 보완적인 선수를 찾는 데 집중했습니다. 10년 후반에는 젊은 인재를 발굴하여 내부에서 조직을 발전시키는 데 도움을 주었습니다. 각 역할을 성공적으로 수행할 수 있는 총지배인을 찾은 것은 행운이었습니다."

윌리엄스 감독은 최근 몇 년 동안 몇몇 유망주들이 너무 빨리 성장했다고 걱정하지만, 슈엘러의 '내재적 성장' 공식을 고수할 계획입니다. 그는 내년에도 갈랜드와 웰스를 로테이션에 포함시킬 것으로 예상합니다. 마이크 시로트카, 제임스 볼드윈, 파르케가 있는 상황에서 보스턴은 자유계약 투수 시장에서 사실상 손을 뗀 셈이죠.

올해 더블A 남부 리그 MVP인 조 크레데는 장기적으로 3루에서 활약할 것으로 보입니다. 외야수인 애런 로앤드, 맥케이 크리스텐슨, 브라이언 시몬스는 여전히 주전으로 활약하고 있습니다. 올해 트리플A 샬럿에서 32개의 홈런을 친 좌완 슬러거인 1루수 제프 리퍼도 마찬가지입니다.

최고의 유망주는 아마도 스위치 히팅 외야수 조 보차드일 것입니다. 그는 올가을 스탠퍼드 대학으로 진학할 예정이었지만 보스턴 레드삭스가 야구에만 집중할 수 있도록 530만 달러를 주었습니다. 보차드의 계약으로 다른 곳에서 불평이 터져 나왔지만, 한 라이벌 스카우트 디렉터는 보차드를 "야구를 하는 데 필요한 선수"라고 부를 정도로 그에게 푹 빠져 있습니다.

윌리엄스 감독은 유망주들에게 지난 몇 년보다 더 많은 마이너리그 출전 기회를 주고 싶어 합니다. 오르도네즈, 코네르코, 좌익수 카를로스 리와 같은 젊은 스타들이 있는 만큼 젊은 투수와 타자들이 성장할 수 있는 시간을 가져야 합니다.

윌리엄스가 계약을 맺을 때는 강자의 입장에서 계약을 맺을 것입니다. 이를 위해 윌리엄스는 1년 반짝하는 팀이 아닌 지속 가능한 팀을 만드는 것을 목표로 삼은 슈엘러에게 감사할 수 있습니다. 그는 자신의 임무를 완수했습니다.