West Michigan Whitecaps: Equipo del año 2025 de la MiLB según Baseball America
Cuando se le pidió que describiera la temporada de los West Michigan Whitecaps, el mánager Tony Cappuccilli admitió que necesitaba un momento.
Él sonrió.
«Ha sido increíble», dijo. «No hay otra forma de describirlo. Quiero decir, estábamos 53 partidos por encima de .500 antes de los playoffs (de la Liga del Medio Oeste). Obviamente, superó nuestras expectativas».
«No se puede esperar tener una temporada así».
Tras pasar más de 20 años desempeñando diversas funciones en diferentes organizaciones, Cappuccilli debutó como entrenador en West Michigan en 2024, terminando con un balance de 68-63 y empatado en el quinto puesto. Eso sentaría las bases para una temporada 2025 memorable para el equipo afiliado de los Tigres en la High-A.
«Al terminar los entrenamientos de primavera, la plantilla de los Whitecaps era la más fuerte que había visto nunca», afirmó Jim Jarecki, vicepresidente y director general de West Michigan. «Los jugadores llegaron a West Michigan no con resentimiento, sino con una confianza tan fuerte como era posible».
«El desarrollo, la selección y el entrenamiento de los jugadores de los Tigres de Detroit siguen siendo tan dominantes como siempre, y los resultados continúan demostrándolo».
Para los jugadores, muchos de los cuales regresaban al oeste de Míchigan, fue la camaradería forjada tras varias temporadas juntos lo que marcó la pauta.
«Creo que todos querían de verdad que todos los demás miembros del equipo ganaran», dijo el jardinero Seth Stephenson. «No solo queríamos que todos ganaran, sino que también queríamos ganar colectivamente como grupo».
Aunque unos pocos nombres llamaron más la atención, sobre todo el del campocorto Kevin McGonigle y el del jardinero central Max Clark, los dos mejores prospectos de Detroit que pasaron la primera mitad de la temporada con los Whitecaps, dentro del club todos tenían un papel que desempeñar.
«No creo que hubiera egos en esa plantilla», dijo un ojeador de la Liga Americana. «Al menos, ninguno que yo viera. Obviamente, había mucha atención puesta en varios jugadores, pero creo que todo el equipo entendía que se necesita una plantilla para ganar partidos».
«Y no solo ganaron. Arrasaron con casi todos».
Los Whitecaps terminaron con un récord de 92-39 este año. Nunca perdieron más de tres partidos seguidos. Su porcentaje de victorias de .702 fue el mejor en las ligas menores desde que los Modesto A's obtuvieron una marca de .706 en 1994.
«Sentía que este equipo era realmente bueno porque ya percibía esa energía que nos impulsaba a acudir cada día y hacer lo que teníamos que hacer», afirmó el jugador de la zona central Jack Penney. «Nunca cambiamos nuestra actitud, y creo que los resultados tampoco la cambiaron. A medida que jugábamos más partidos, nos dimos cuenta de que nunca habíamos cambiado realmente lo que hacíamos.
«Así de especial fue».
La diferencia de carreras de +294 de los Whitecaps fue la mejor en las ligas menores desde al menos 2005.
«Creo que simplemente nos lo tomamos partido a partido», dijo el relevo Carlos Lequerica. «Y luego, una vez que te metes de lleno en ello, piensas: "Vaya, aquí se está gestando algo increíble". Y, antes de que te des cuenta, ya llevas 92 victorias».
Cappuccilli contó con un nuevo cuerpo técnico en 2025, que incluía al entrenador de lanzadores Nick Green y al entrenador de bateo Matt Malott. Como la mayoría de los jugadores de West Michigan conocían tanto a Green como a Malott, esa capacidad para crear vínculos rápidamente influyó en la composición de la plantilla de los Whitecaps.
«Sin (Cappuccilli) no habríamos llegado ni de lejos a donde hemos llegado», afirmó el tercera base Izaac Pacheco. «Es la forma en que nos trata. Podemos entrar en su oficina cuando queramos y hablar con él de cualquier cosa. No tiene por qué estar relacionado con el béisbol. Ese tipo de energía nos permitió salir al campo y jugar con libertad».
A lo largo del año, los jugadores comentaron la tranquilidad que supone que se confíe en ti para hacer tu trabajo. Desde los informes de los ojeadores hasta las conversaciones personales, los jugadores se dieron cuenta y son los primeros en admitir que el liderazgo marcó la diferencia.
«(Nick) Greeny conoce a todos sus chicos», dijo Lequerica. «Sabe cómo acercarse a ellos. Sabe lo que necesitan y cómo ayudarlos. Es genial».
La mentalidad de los jugadores no cambió a lo largo de la temporada, y tampoco lo hicieron las expectativas.
«(Cappuccilli) tenía una regla para nosotros», dijo Stephenson. «Era comportarnos y ser profesionales. Cuando respetas a tu entrenador, haces las cosas bien, y todos le tenemos mucho respeto».
Después de arrasar en Lake County y Cedar Rapids en los playoffs de la MWL, Cappuccilli aún no podía creerlo.
«Me encantan estos chicos», dijo. «Es un grupo realmente fantástico, y me encanta cómo se han comportado a lo largo de la temporada. Este es mi vigésimo segundo año como entrenador de béisbol, y nunca había tenido un grupo como este».
