Bienvenidos a la SEC": el Tennessee-Florida de dos ases cumple los pronósticos
Crédito de la imagen: Liam Doyle (Fotografía de Danny Parker/Four Seam Images)
Bajo el resplandor de las luces del estadio, el partido del viernes por la noche en la SEC entre Tennessee, número 1, y Florida, número 6, parecía un atisbo de una futura noche de octubre en las ligas mayores: dos brazos eléctricos, dos grandes talentos del béisbol universitario intercambiando golpes.
Liam Doyle, de Tennessee, y Liam Peterson, de Florida, potenciales jugadores de primera ronda, se enfrentaron en Knoxville, ambos con el número 12 y haciendo sonrojar a los radares.
Con cada lanzamiento que hacían, el estadio Lindsey Nelson palpitaba con más energía, la que sólo se genera cuando dos brazos de élite suben al montículo y se niegan a parpadear primero.
"Bienvenidos a la SEC", dijo el entrenador de Tennessee, Tony Vitello. "Esto es lo que se siente".
Pregunte a cualquiera de los entrenadores del enfrentamiento del viernes por la noche entre los 10 mejores y le dirán que esta serie -y en particular ese partido- benefició a sus equipos, aunque Tennessee se alzara con una reñida victoria por 5-3 para mejorar a 18-0 en la temporada.
Doyle, el último as de Tennessee, se mostró implacable desde el principio. Atacó a los bateadores de Florida con una mezcla de lanzamientos de alto octanaje, deslizadores y un puñado de cambios. Su lanzamiento era suave y su comportamiento gélido. Trabajó rápido y sin vacilar en su misión de mantener a los Gators fuera de balance.
El zurdo estrella en ascenso lanzó 4,2 entradas, permitiendo tres hits, una carrera, dos paseos y seis ponches. No fue ni mucho menos su salida más eficiente, pero dio a los Voluntarios lo suficiente para ganar.
"Doyle es agresivo", dijo Kevin O'Sullivan, entrenador de Florida. "Va directo a por ti. Llegó a dos strikes en un apuro. Hay que reconocer que nuestros bateadores lucharon. No hubo muchos bateos de tres o cuatro lanzamientos. Hicieron exactamente lo que tenían que hacer".
En el otro lado, Peterson y la velocidad de su brazo eléctrico eran igual de feroces.
El jugador de segundo año, que recientemente fue nombrado el mejor prospecto de lanzamiento universitario de Baseball America en el draft de 2026, permitió una carrera y ponchó a ocho en sus primeras cuatro entradas antes de ceder tres en la quinta ante el equipo mejor clasificado de la nación.
"Esta será una buena experiencia de aprendizaje para él", dijo O'Sullivan. "Pensé que parecía un verdadero titular de viernes por la noche durante las primeras cuatro entradas".
Aunque ninguno de los dos lanzadores se libró del quinto, su duelo siguió pareciendo el mejor béisbol de la SEC. Fue una guerra de ajustes y juegos mentales. Ambos equipos pasaron las primeras entradas intentando descifrar el código. Ambos lanzadores parecían empeñados en asegurarse de que no lo harían.
Y eso es lo que lo hacía especial.
"Ambos Liams ciertamente te mostraron lo que es ver a un titular de la SEC el viernes por la noche", dijo Vitello. "Le dio un vistazo a las grandes ligas para los dos de esos chicos. Esos dos chicos estaban entusiasmados y los bateadores estaban entusiasmados de verlos. Era casi como un luchador de nocaut entrar en el ring y el swing ".
Detrás de los lanzadores titulares de cada equipo había relevistas que lanzaban igual o más fuerte.
Cuando Doyle no pudo ir más lejos, los Voluntarios recurrieron al diestro Tanner Franklin, luego al zurdo Dylan Loy y después al diestro Nate Snead. Franklin ha tocado 101 mph esta temporada. Snead alcanzó esa marca el viernes por la noche cuando hiló 3,2 entradas casi perfectas de alivio para cerrar el concurso.
Para Florida, fue el righty de segundo año Luke McNeillie, un prospecto universitario top-100 en 2026, quien entró al juego y ofreció cuatro entradas de pelota de una carrera.
"Era un ambiente muy regional", dijo Snead.
Y aunque ninguna de las dos ofensivas utilizó esa energía para explotar de verdad, ambas fueron calculadoras y robaron puntos cuando pudieron.
Hunter Ensley, jardinero central de Tennessee, se convirtió en héroe al anotar un doblete de dos carreras a la derecha con las bases llenas en la quinta entrada, dando a su equipo una ventaja que ya no abandonó.
"Un partido tan disputado como éste", dijo Vitello, "pone de relieve cada jugada".
Tennessee se alzó con la victoria el viernes por la noche. Pero lo más importante es que el listón está alto.
En un deporte en el que las noches de los viernes definen los fines de semana y marcan el futuro, ésta fue una muestra de lo que está por venir, una batalla no sólo por la cima de la SEC, sino también para más adelante, cuando haya mucho más en juego.
Ambos equipos esperan competir. Para ello, probablemente tendrán que pasar por el otro.
"Ese equipo va a llegar muy lejos otra vez, como siempre lo hace, y nosotros tenemos un gran equipo", dijo Snead. "Siempre nos abre los ojos. Siempre vamos a competir y viniendo de la no-conferencia, es un juego totalmente diferente ".
