Jim Schlossnagle, Entrenador De Texas, Detalla El Emotivo Primer Partido Contra Su Ex Equipo De Texas A&M
Crédito de la imagen: Jim Schlossnagle (Foto de Eddie Kelly/ ProLook Photos)
Casi todos los momentos importantes del choque del viernes por la noche entre el No. 1 de Texas y Texas A&M se desarrollaron a la vista de todos.
El primer jonrón de la carrera del jardinero derecho de segundo año Tommy Farmer en la séptima entrada resultó decisivo en la victoria por 2-1 de los Longhorns. El júnior Ruger Riojas lanzó 5,2 entradas en su primera salida en la noche del viernes, un esfuerzo que más tarde calificó como uno de los mejores de su temporada.
Hubo doble play de Riojas en la cuarta entrada, costosos errores defensivos de ambos equipos en la séptima y octava y una cadena de cinco ponches consecutivos del cerrador de primer año Dylan Volantis. Dylan Volantis para cerrar la puerta.
Sin embargo, el momento que puede definir el fin de semana fue casi imperceptible.
Si lo estabas viendo por televisión, te lo perdiste. Si estabas en las gradas, probablemente también. Antes de que el jardinero central junior de Texas A &M, Jace LaViolette, bateara por primera vez, lanzó una mirada hacia el banquillo de Texas y asintió con la cabeza, cruzando la mirada con su antiguo entrenador, Jim Schlossnagle.
Fue un reconocimiento silencioso, un tono tranquilo para un fin de semana sin precedentes entre dos programas que nunca han estado tan entrelazados.
Schlossnagle, un veterano capitán que se encuentra ahora en la cuarta etapa de su ilustre carrera como entrenador jefe, hizo poco por intentar ocultarlo.
"Estoy lleno de emoción", dijo Schlossnagle. "Tengo que entrenar al equipo y puedo hacerlo en el momento. Pero cuando estás sentado allí y Jace se acerca en su primer bateo y hacemos contacto visual o Caden (Sorrell)–me preocupo profundamente por esos chicos. Tuve que tomar una decisión profesional. No tenía nada que ver con los jugadores de allí ni con los de aquí... Uno entrena el juego sin emoción, pero mi corazón iba a mil por hora".
Esa emoción no estaba contenida en la esquina del banquillo de Schlossnagle. Se extendía por todo el estadio en una corriente baja y constante bajo cada lanzamiento y cada swing. Desde las gradas, era palpable. No era abiertamente hostil, pero sí inequívocamente personal: una rivalidad renacida como familiaridad.
En el campo, el partido tuvo la misma carga. Riojas, un brazo de bullpen convertido en titular, luchó contra una alineación de Aggies que Schlossnagle alabó por su dureza y potencial para "cambiar el partido con un swing". Eran cualidades que él había ayudado a cultivar y que ahora se volvían en su contra.
El éxito, después de todo, rara vez se ha alejado de la estela de Schlossnagle.
A lo largo de 22 temporadas completas como entrenador, sus equipos han llegado 19 veces al Torneo de la NCAA y siete veces a las Series Mundiales Colegiales, terminando una de ellas como subcampeón nacional. Ha reconstruido programas desde cero y ha mejorado otros ya formidables.
El patrón se repite con sorprendente eficacia en Texas.
Los Longhorns, a pesar de una racha de lesiones a mitad de temporada, se han mantenido firmes en la cima del mundo del béisbol universitario. Su número mágico para asegurarse al menos una parte del título de la temporada regular de la SEC ya se ha reducido a siete con tres fines de semana completos por jugar. A principios de esta semana, se convirtieron en el tercer equipo que mantiene el No. 1 en la clasificación de los 25 mejores equipos de Baseball America durante semanas consecutivas esta temporada. Desde el 26 de abril, lideran la nación con 14 victorias en el Cuadrante 1, una marca crítica en su lucha por el primer puesto del Torneo de la NCAA.
Lo han conseguido con una mezcla magistral de fichajes de impacto instantáneo, novatos precoces y retornados contrastados, todo ello cultivado por uno de los mejores cuerpos técnicos del país.
El viernes por la noche, sin embargo, la enmarañada red del pasado y el presente de Schlossnagle era imposible de ignorar.
Los lanzadores que una vez reclutó se enfrentaron a los bateadores que él seleccionó. Los entrenadores que una vez contrató estaban en ambos banquillos, entre ellos el entrenador jefe de Texas A&M, Michael Earley. Cada lanzamiento, cada bate, parecía revestido de un significado más profundo, una colisión de viejas lealtades y nuevas ambiciones.
Fue una noche llena de reconocimientos tácitos, desafíos silenciosos e historia compartida.
"Está bien que los aficionados hagan de esto algo más grande que una serie de tres partidos de la SEC, pero no está bien que lo hagamos nosotros", dijo Schlossnagle. "Sólo tenemos que seguir enchufando y añadiendo victorias cuando podamos conseguirlas para ponernos en posición de jugar más allá del torneo de la SEC".
Y sin embargo, a pesar de todo el pragmatismo, las emociones seguían sangrando por las rendijas.
Durante un momento de tranquilidad mientras un espectáculo de drones pintaba el cielo, Schlossnagle se sorprendió a sí mismo de nuevo, esta vez inclinando su gorra, en voz baja, hacia el as de Texas A&M Ryan Pragerel zurdo que "llevó a nuestro club a las Series Mundiales Universitarias el año pasado".
Podía controlar el momento, y lo hizo. Pero tampoco podía escapar de él.
"Es increíble conseguir la victoria", dijo Schlossnagle antes de una larga pausa que dejó un silencio sólo llenado por el golpeteo de su portapapeles contra la pierna. "Estoy contento de que haya terminado. Mañana será un poco más fácil. No jugamos contra un equipo más fácil. Sólo personalmente. Para mí".
