Striker Pence Llama La Atención En Jupiter Con Una Recta De 101 MPH Cuando Tenía 16 Años

Pence realizó la salida más memorable del Campeonato Mundial de la WWBA 2025, trabajando dos entradas sin anotaciones, permitiendo un hit y una caminata mientras ponchaba a tres. Su bola rápida subió a 101 mph y se sentó 97-99, generando ocho whiffs en la breve aparición. La combinó con una deslizadora que mordía entre las 80 y las 80 mph, que mostraba dientes tardíos, y un cambio dividido que completaba un repertorio que los evaluadores ya creen que podría contar con tres armas superiores.

"Nunca he visto nada igual", dijo un evaluador a Baseball America. "Creo que es bastante seguro decir que está en una clase propia. Hemos visto velocidad a nivel de secundaria antes, pero nunca tan joven. Tiene la oportunidad de hacer cosas históricas".

Pence está acostumbrado a que la gente le observe. Viene con los radares, los teléfonos, el murmullo familiar que comienza cuando él empieza a lanzar. Pero esa atención es bidireccional.

"Es una locura", dice. "Siento que todo lo bueno que hago se ve, pero también lo malo. Me empuja a ser mejor".

Pence ha aprendido a vivir en ese espacio, donde el asombro se une a la expectación. Es parte del crecimiento como sobrino de una estrella de la MLB y campeón de las Series Mundiales como Hunter Pence, pero también es parte del crecimiento de sí mismo. Incluso antes de que aparecieran las cámaras, era el chico del que la gente hablaba en susurros. 

A los 15 años, Pence dijo que ya había alcanzado las 90 mph. Entonces experimentó un enorme estirón y empezó a lanzar como nadie de su edad lo había hecho nunca.

"Siempre he sido el chico pequeño que lanzaba fuerte", dijo Pence. "Desde los 13 años hasta ahora, me he disparado. Llegué a los 90 a los 15, luego a los 95, y cuando finalmente llegué a los 100 en Area Codes este verano, ni siquiera parecía real. Ahora tengo 101. Quizá algún día bata un récord".

Las palabras de Pence llegan sin arrogancia. Sonríe, medio avergonzado, como alguien que todavía se está acostumbrando a cómo le ven los demás. Pence habla de los lanzamientos como la mayoría de los niños hablan de los videojuegos: curioso, consciente de sí mismo y honesto sobre lo que aún no sabe.

"Es surrealista", dijo. "Cada kilómetro por hora después de esto se hace más difícil".

Pence reconoce que aún le quedan asperezas. Su discurso puede volverse pesado, su sincronización puede fallar y cada vídeo que circula por Internet parece ir acompañado de un coro de autoproclamados analistas que lo señalan. 

Sin embargo, no está en desacuerdo.

"Hay cosas que tengo que limpiar", dijo. "Pero ahora mismo no intento ser perfecto".

Pence no tiene prisa por limar todos sus defectos. Se recuerda a sí mismo -y a veces a los adultos que le observan- que sólo tiene 16 años, que es un estudiante de segundo curso de bachillerato al que le quedan años para crecer y perfeccionar su técnica. Lo que otros ven como imperfecciones, él lo ve como parte de su proceso.

"Sé que tengo tiempo", dijo. "Sólo intento mantenerme dentro de mí mismo, lanzar, golpear, entrenar, seguir mejorando. Si hago eso, todo lo demás vendrá".

Es una paciencia poco común para alguien que ya vive bajo un foco tan brillante. Mientras otros persiguen el siguiente dato, el siguiente clip viral, Pence parece decidido a dejar que el juego se desarrolle a su ritmo, que sigue siendo asombrosamente rápido. 

"Mi padre siempre me dice que siga siendo humilde y haga lo que haga", dijo Pence. "Eso es lo que intento recordar".

Pence ya pertenece a una de las fraternidades más exclusivas del béisbol como miembro del reducido grupo de lanzadores de instituto que han alcanzado los tres dígitos.

A principios de este año, Baseball America recopiló una lista de todas las bolas rápidas de 100 mph lanzadas a nivel preparatorio. Sólo 17 nombres lo consiguieron, y sólo nueve alcanzaron las 101 o más:

AÑO	jugador	estado	velocidad máxima
2014	Tyler Kolek	Texas	102
2016	Riley Pint	Kansas	102
2017	Hunter Greene	California	102
2021	Chase Petty	Nueva Jersey	102
2025	Jack Bauer	Illinois	102
2025	Striker Pence	California	101
2001	Colt Griffin	Texas	101
2011	Archie Bradley	Oklahoma	101
2021	Roki Sasaki	Japón	101
2023	Travis Sykora	Texas	101
2011	Dylan Bundy	Oklahoma	100
2012	Shohei Ohtani	Japón	100
2019	Daniel Espino	Georgia	100
2021	Chase Burns	Tennessee	100
2022	Brock Porter	Michigan	100
2022	Mula Nazier	Nueva Jersey	100
2025	Seth Hernández	California	100
2025	Miguel Sime Jr.	Nueva York	100

Pence se convirtió este verano en el miembro número 18 de ese club, y también en uno de los más jóvenes. A falta de dos años completos de instituto, los ojeadores creen que tiene posibilidades legítimas de ser el primero en alcanzar al menos las 103 mph.

"Todavía está en bruto y, sinceramente, no es tan eficiente mecánicamente", dijo un cazatalentos. "Lanza a más de 100 por puro talento y potencia natural".

A pesar de todo el ruido que le rodea, Pence insiste en que su objetivo no ha cambiado. Sigue queriendo ser el mejor jugador, compañero de equipo y persona que pueda ser. Y a menudo se recuerda a sí mismo que la velocidad no garantiza nada.

"Me parece una locura todo esto", dijo. "Aún no sé si me lo merezco. Siento que aún tengo que demostrar más".

Pence habla como alguien consciente de que la historia que se está escribiendo sobre él está aún en sus primeros capítulos. Habrá más radares, más teléfonos, más murmullos cuando vuelva a subir al montículo. Eso ya forma parte de la historia.

Pence se ríe cuando se le pregunta si alguna vez lee lo que la gente dice en Internet.

"Ya he aprendido: no mires los comentarios", dijo. "Me da igual".

Esa indiferencia le parece otra ventaja. Sabe que los focos brillarán cada vez más, pero se siente cómodo dejándolos brillar donde puedan.

"Soy un jugador más de instituto hasta que llegue al gran escenario", dijo Pence. "Ahí es cuando realmente cuenta".