Chip Maxson, Presidente De Los Sacramento River Cats: MiLB Ejecutivo Del Año 2025 Según Baseball America.
En 2025, el personal de los Sacramento River Cats logró algo que parecía imposible. De alguna manera, consiguieron convertirse en la sede temporal de los Athletics de las Grandes Ligas, al tiempo que acogían a un equipo de Triple A en el mismo estadio.
Entre los muchos aspectos destacables del año de los River Cats, hay uno que parece el más improbable: el campo que los River Cats y los Athletics compartieron durante toda la temporada estaba hecho de césped.
El campo del Sutter Health Park nunca se volvió a sembrar. Sobrevivió a días con temperaturas entre 4 y 10 °C en abril y más de 30 °C en julio y agosto. Resistió más de 150 partidos en casa y a finales de septiembre seguía luciendo frondoso, exuberante y verde.
El césped de Sacramento fue objeto de muchos debates. La preocupación era que un campo de césped natural se marchitaría y moriría sin los descansos regenerativos que normalmente se producen cuando un equipo de béisbol sale de gira.
Con un calendario en el que los River Cats de la Triple A jugaban en casa las semanas en que los A's de la liga mayor estaban de gira, y viceversa, el césped nunca tendría tiempo para recuperarse.
En un principio, el plan era instalar césped artificial para hacer frente al desgaste extremo. Sin embargo, la preocupación por cómo se sentirían los jugadores en una superficie que retenía y irradiaba calor en días con temperaturas cercanas a los 37 °C llevó a la decisión de seguir con el césped natural.
Así que la Major League Baseball y el personal de los River Cats abordaron el problema de forma proactiva. El jefe de mantenimiento de campos de la MLB, Murray Cook, aconsejó a los RiverCats que utilizaran un césped híbrido Bermuda, muy resistente al desgaste. Los River Cats lo colocaron sobre una mezcla de arcilla y arena que ayudaba al césped a retener la humedad y los nutrientes. Una serie de partidos en casa en Sacramento en junio se trasladó a Tacoma para dar tiempo a volver a sembrar el césped si fuera necesario.
A partir de ahí, el personal trabajó día y noche para evitar que eso fuera necesario. Drones con cámaras infrarrojas supervisaban los puntos calientes que necesitaban cuidados adicionales para evitar que empeoraran. Se instalaron conductos de calefacción y refrigeración bajo el césped para mantenerlo en óptimas condiciones.
Con mucho trabajo, el campo aguantó muy bien. Y al final se utilizó menos fertilizante que el año anterior, gracias a las adaptaciones.
Es un ejemplo de lo que ocurrió durante todo el año en West Sacramento. El presidente del equipo, Chip Maxson, y los Sacramento River Cats lograron lo casi imposible durante toda la temporada, por lo que Maxson ha sido nombrado Ejecutivo del Año de las Ligas Menores 2025.
Desde el primer día, los River Cats aceptaron lo que podría haberse considerado una maratón interminable. Nadie había organizado nunca antes una temporada de Triple A y MLB en el mismo estadio. Esto significó que el Sutter Health Park acogió 151 partidos en un periodo de 182 días.
«Cuando surgió la idea por primera vez, mi primera respuesta fue: "Por supuesto que podemos hacerlo. Es béisbol. Esto es lo que hacemos"», dijo Maxson. «Me emocioné al pensar en la oportunidad. Es algo que nunca se ha hecho antes».
De repente, el estadio de béisbol Triple-A de los River Cats tuvo que adaptarse lo máximo posible a los estándares de la MLB. Se tuvieron que instalar más de seis millas de cable de fibra óptica para satisfacer las exigencias de las retransmisiones de la MLB. Se tuvo que crear un nuevo perímetro de seguridad para cumplir con los estándares de seguridad de la MLB.
Los responsables de la MLB y los responsables de los A's ayudaron. Los River Cats son propiedad de los Sacramento Kings de la NBA, lo que también resultó muy útil.
Tras un mes de abril en el que todos tuvieron que echar una mano, Maxson y el personal se acomodaron a un horario y se ordenó a todos que se tomaran días libres. Al final, nadie llegó a los 151 de 151, y la mayoría del personal a tiempo completo acabó trabajando entre 125 y 135 partidos. Cuando los empleados estaban de baja, el personal de los Kings intervenía para cubrir esas ausencias.
Los River Cats sobrevivieron e incluso prosperaron. Más de un millón de aficionados asistieron a los partidos de los A's y los River Cats en Sacramento.
«Estamos emocionados por volver a intentarlo», dijo Maxson. «Hemos aprendido mucho. Queremos aplicar eso en 2026».
