Reid Brignac: Entrenador del año 2025 de la MiLB según Baseball America
Crédito de la imagen: Reid Brignac (derecha) (Mike Janes/Four Seam Images)
A dos semanas del inicio de la temporada de la Liga del Este, los Binghamton Rumble Ponies tenían tantos aplazamientos como victorias. Tenían cinco de cada uno gracias al implacable clima de abril en el noreste.
El equipo afiliado a los Mets en la Doble A comenzó la temporada en peores condiciones aún. Empezaron con un balance de 3-6, pero luego encadenaron ocho victorias consecutivas que sentaron las bases para la temporada más exitosa en la historia de la franquicia de Binghamton.
Los Rumble Ponies terminaron con un récord de 90-46, incluyendo una racha de 20-3 en un momento dado, y establecieron un récord de victorias para la franquicia. Binghamton derrotó a Somerset y Erie en los playoffs para ganar su primer campeonato de la Liga del Este desde 2014.
En el centro del éxito de Binghamton se encontraba Reid Brignac, nuestro elegido como Mánager del Año de las Ligas Menores.
Brignac, de 39 años, intuyó al principio de la temporada que los Rumble Ponies estaban destinados a grandes cosas.
«Estábamos funcionando a pleno rendimiento», dijo Brignac. «El lanzamiento, el bateo y la preparación previa al partido fueron excepcionales. La atención al detalle fue excelente. Los jugadores estaban listos para jugar todas las noches».
«Trabajaron en los objetivos de la organización antes del partido, pero una vez que este comenzó, jugaron unos por otros».
El promedio de carreras limpias permitidas (ERA) de Binghamton, de 2,96, fue el segundo más bajo de las ligas menores en toda la temporada. Sus lanzadores poncharon al 30 % de los bateadores, con diferencia el porcentaje más alto de las ligas menores. Concedieron bases por bolas al 8,7 % de los bateadores, el cuarto porcentaje más bajo entre 120 equipos.
Cuatro lanzadores que comenzaron la temporada con Binghamton debutaron en la MLB con los Mets en 2025: los titulares Nolan McLean, Jonah Tong y Jonathan Pintaro, y el relevo Alex Carrillo.
Para compensar las promociones de los lanzadores clave, Binghamton recurrió al lanzador derecho de 23 años Jack Wenninger, quien fue el abridor en los dos partidos decisivos de los Rumble Ponies en los playoffs de la EL, con un resultado de 2-0, 20 strikeouts, tres bases por bolas y cuatro hits en 11 entradas.
«Dominó durante todo el año», dijo Brignac sobre Wenninger. «Fue nuestro lanzador más consistente durante toda la temporada y mejoró a medida que avanzaba el año».
Un trío de jugadores seleccionados en el draft de 2024—Jonathan Santucci, Will Watson y R.J. Gordon—demostraron estar a la altura del desafío en su primera temporada completa como profesionales, ayudando al Binghamton a continuar con su racha ganadora en la segunda mitad.
Los bateadores de Binghamton terminaron segundos en la Liga del Este en OPS y segundos en carreras, pero cuando llegaron los playoffs, el jardinero Carson Benge, el campocorto Jett Williams y el primera base Ryan Clifford habían sido ascendidos a la Triple A.
No importa. Los jardineros AJ Ewing, el tercera base Jacob Reimer y el receptor Chris Suero llegaron y ayudaron a mantener la alineación en marcha. En total, nueve de los diez mejores prospectos de los Mets pasaron un tiempo en Binghamton.
«Es un reto cuando hay jugadores que suben», dijo Brignac, «pero creo que lo abordamos de la misma manera: con una mentalidad de "el siguiente en la fila". Tienen cosas en las que trabajar y cosas en las que mejorar. Prestamos mucha atención a los detalles en esas áreas».
«Cuando tienes a un grupo de chicos viendo lo rápido que se mueven otros jugadores, es fácil para ellos decir: "(Los entrenadores) están aquí para ayudarnos y llevarnos a la MLB lo más rápido posible"».
«Nos enorgullecía conseguir que los chicos ascendieran y luego ayudar a la siguiente generación a no perder el ritmo en la Double-A».
Los Mets contrataron a Brignac en 2020. Estaba previsto que dirigiera el Low-A Columbia esa temporada antes de que la pandemia lo arrasara todo. Aterrizó en el Low-A St. Lucie en 2021 antes de ascender directamente al Binghamton en 2022.
El primer equipo Rumble Ponies de Brignac terminó en último lugar con 53-83. El equipo de 2022 carecía de profundidad, pero no de estrellas. Francisco Álvarez, Brett Baty y Ronny Mauricio reforzaron sus credenciales como promesas en Binghamton esa temporada.
«Establecer relaciones con los jugadores es lo más importante para mí», afirmó Brignac. «Me preocupo de verdad por estos chicos, por todos ellos. Todo el personal se ha volcado en establecer relaciones con los jugadores. Ahí es donde empieza todo».
«Te ganas su confianza y luego atacas sus objetivos. Este año hemos hecho un gran trabajo en cuanto a preparación y comunicación antes de los partidos, en nuestras reuniones con los bateadores y los lanzadores. Queremos estar lo más preparados posible. Queremos enseñar a los chicos cómo prepararse, cómo planificar y dónde sacar ventaja a los oponentes».
Como jugador, Brignac era un prometedor shortstop que fue seleccionado en el draft de 2004 y debutó en la MLB en 2008. Jugó en seis equipos durante nueve temporadas en las Grandes Ligas.
En su cargo actual, se inspiró en los entrenadores para los que jugó, entre ellos Joe Maddon en Tampa Bay, Walt Weiss en Colorado y Ryne Sandberg en Filadelfia. Cuando Brignac pasó de jugar a sentarse en el banquillo, agradeció a los veteranos entrenadores de ligas menores Tim Teufel y Kevin Boles por ayudarle a «aprender las cosas desconocidas que no sabes como jugador».
Brignac también agradece al exentrenador de los Mets, Buck Showalter, por ayudarle a desarrollarse en su nuevo puesto durante los entrenamientos de primavera de 2022 y 2023.
Ahora, Brignac se enorgullece de haber contribuido a preparar a McLean, Tong, Pintaro y Carrillo para las grandes ligas. Lo mismo ocurre con los jugadores traspasados Cameron Foster y Anthony Nuñez, que se incorporaron a la plantilla de 40 jugadores de los Orioles durante la temporada baja.
«Cuando jugaba para los Rays», dijo Brignac, «(el coordinador de campo) Jim Hoff me dijo: "Sí, queremos que juegues en las grandes ligas con los Rays"».
«Pero lo importante es que queremos que juegues en las grandes ligas».
