Michael Alford Toma Las Riendas Del Comité De Béisbol Colegial De La División I Con La Vista Puesta En El Crecimiento Y La Equidad

Es una filosofía arraigada tanto en el fanatismo como en la administración, así como en la creencia de que el trabajo del comité puede dar forma a la manera en que se consume y celebra este deporte. Y a medida que el deporte adquiere mayor visibilidad y recursos en una era de cambios radicales en el atletismo universitario, Alford ve en la presidencia una oportunidad más que una carga.

"Ya sabéis lo mucho que me gusta el fútbol", dijo Alford. "Sólo quiero hacerlo tan bien como podamos".

El Torneo de la NCAA ha sido durante mucho tiempo un escaparate de la amplitud del béisbol universitario y un escenario en el que potencias y prometedores advenedizos podían chocar en igualdad de condiciones. Pero ese equilibrio se ha erosionado en gran medida en los últimos años. 

En 2025, 30 de las 35 candidaturas a la fase final fueron a parar a equipos de sólo cuatro conferencias: la SEC, la ACC, la Big 12 y la Big Ten. Oregon State, una conferencia independiente, también se aseguró una plaza, lo que deja sólo cuatro plazas para los mid-majors. Se trata del menor número de equipos de este tipo desde que la NCAA adoptó el formato superregional de 64 equipos en 1999, lo que refleja la marcada inclinación de este deporte hacia las ligas más ricas.

Esta realidad ha desatado la frustración en todo el deporte, especialmente entre los entrenadores, que ven cómo se estrecha el camino para los programas competitivos ajenos a la estructura de poder. 

Alford entiende el sentimiento, pero su punto de vista no se disculpa. Para él, la responsabilidad del comité no consiste en mantener el equilibrio por el equilibrio, sino en garantizar que la postemporada cuente con los equipos más capaces de ganar en el escenario más importante.

"Los mejores equipos, los mejores talentos deben estar en el torneo", dijo. "De eso no hay duda".

Esa convicción tiene peso en un momento en el que el propio torneo está experimentando un cambio significativo. A partir de 2026, el comité seleccionará a los 32 mejores equipos, el doble que en años anteriores.

Los equipos se agruparán en grupos que se correspondan directamente con los emparejamientos regionales: los cuatro primeros cabezas de serie serán los anfitriones del grupo 29-32, los cabezas de serie 5-8 del grupo 25-28, y así sucesivamente. La colocación de tres y cuatro cabezas de serie no se verá alterada por el modelo actual, y las restricciones de conferencia seguirán teniendo prioridad sobre la clasificación para evitar revanchas de liga.

El cambio está diseñado para crear asignaciones regionales más equitativas y reducir la pesada mano de la geografía que ha influido durante mucho tiempo en la clasificación. Para Alford, se trata tanto de una corrección práctica como filosófica que intenta alinear la postemporada más estrechamente con el rendimiento.

"Algunos de estos enfrentamientos son un poco más difíciles que otros", dijo Alford. "Y están tan geográficamente establecidos que algunos son más difíciles (e) injustos. Así que este 1-32, creo, va a ayudar mucho a equilibrar algunas regionales".

La visión de Alford sobre la selección se basa en gran medida en ver los partidos y desarrollar un profundo conocimiento de los equipos. 

Números como el RPI y la fuerza del calendario siguen siendo fundamentales, dijo, pero sólo como complementos de los conocimientos adquiridos al seguir realmente cómo juegan los equipos a lo largo de una temporada.

"Me tocó la Costa Oeste", dijo Alford sobre su asignación al comité la pasada primavera. "Lo sabía todo sobre Santa Bárbara. La observaba. Lo sabía todo sobre (San Diego). Tienes que ver esos partidos".

Según Alford, este enfoque permite a los miembros del comité apreciar un contexto que los datos brutos no siempre pueden captar. Señaló a Hawai, que le impresionó al principio de la temporada antes de desvanecerse, y a UC Santa Barbara, cuyo bullpen hace dos años era lo suficientemente formidable como para influir en su percepción del potencial del equipo para la postemporada.

"A principios de año (en 2025)", dijo Alford, "veía a Hawaii y pensaba: 'Este es un equipo muy bueno que va a estar en el torneo. Voy a luchar para que estén en el torneo, porque se lo merecen'. Pero luego, a medida que avanzaba el año, decayeron un poco.

"La cuestión es que si no ves los partidos, el RPI o la fuerza del calendario no te llevarán a Hawai. Ver los partidos sí".

Para Alford, esos casos prácticos refuerzan la importancia de ver más allá del box score. 

"No puedes simplemente entrar en la sala y mirar el RPI y el calendario de alguien", dijo. "Tienes que evaluar a los equipos, y la prueba visual de los equipos me importa".

Aunque ese compromiso no devolverá al torneo a los días en los que los equipos de tamaño medio recibían candidaturas de dos dígitos, podría darles una oportunidad más justa. Al presionar a los miembros del comité para que vean los partidos en sus regiones asignadas -no sólo los televisados en las principales cadenas de ESPN-ford cree que los equipos fuera de las conferencias de poder serán juzgados más por la sustancia que por la marca.

Las apuestas quedaron claras en 2025, cuando UConn y Xavier se quedaron fuera a pesar de su ambicioso calendario y sus competitivas listas. Ambas fueron ampliamente citadas como las grandes omisiones en un cuadro alabado por su equilibrio. Sus ausencias reavivaron el debate sobre si los equipos de mediana envergadura pueden abrirse paso sin récords llamativos.

Alford reconoció la decepción, pero defendió el proceso. 

"Tenían intención de programar", dijo. "Hicieron todo lo que debían hacer. Pero no ganaron lo suficiente. Dos grandes equipos, pero a ojos del comité, no ganaron lo suficiente para seguir adelante."

Las responsabilidades de Alford van más allá del soporte. 

Como Presidente, también ayudará a supervisar la nueva estructura de gobierno del deporte, que ahora incluye a miembros sin derecho a voto encargados de asesorar en cuestiones ajenas a la selección de torneos. En su opinión, este nuevo nivel de responsabilidad es importante y lo afronta como una nueva oportunidad para dar forma a la dirección de este deporte.

"Sólo quiero dirigir el comité para hacer crecer el juego", dijo. "El béisbol universitario es un deporte maravilloso. Tienen grandes equipos, grandes entrenadores. ¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que continuamos impulsando la narrativa y educando a la base de aficionados de muchas maneras diferentes?"

Uno de los aspectos que ya se está revisando es el arbitraje. A principios de agosto, la NCAA nombró a Jeff Gosney Coordinador Nacional de Árbitros, y Alford dijo que planea trabajar con Gosney para incorporar los datos de forma más deliberada al arbitraje. 

El objetivo, explicó, es convertir las cifras en una herramienta de evaluación y un mecanismo de enseñanza, un paso hacia una mayor coherencia y responsabilidad.

"Voy a trabajar estrechamente con él para asegurarme de que utilizamos datos y evaluaciones que no hemos hecho antes", dijo Alford. "¿Qué podemos utilizar? ¿Qué podemos hacer para mejorar a los árbitros como herramienta de enseñanza? Creo que es increíble que tengamos esta capacidad, así que vamos a utilizarla al máximo".

En conjunto, las responsabilidades de Alford como presidente del Comité de Béisbol de la División I son amplias. Se le pedirá que gestione los detalles de la construcción del torneo, introduzca el nuevo sistema de siembra y ayude a implementar reformas basadas en datos para el arbitraje. También será una de las voces públicas de un deporte que sigue ganando visibilidad y relevancia.

Se trata de un trabajo que va mucho más allá de la sala de comités y que combina la logística con la visión. Y aunque la mecánica puede evolucionar, Alford afirma que la misión está clara.

"Me encanta el béisbol universitario", dijo. "Creo que es el mejor deporte y espero que eso quede claro en mi forma de actuar en este cargo".