La Madurez Y La Confianza De Kendry Chourio Impulsan Su Rápido Ascenso En El Sistema De Los Royals
Crédito de la imagen: Kendry Chourio (Foto de Bill Mitchell)
Pocos días después de llegar a Arizona para su debut en los Estados Unidos, Kendry Chourio, de 17 años, fue invitado al Chase Field, donde el club de las grandes ligas de Kansas City jugaba contra los Diamondbacks el fin de semana del 4 de julio. Entró en el club visitante con los ojos muy abiertos, observando las filas de camisetas y placas de identificación, cada una de ellas símbolo de un sueño que acababa de empezar a perseguir.
En el banquillo, Chourio vio caras conocidas en sus compatriotas venezolanos Freddy Fermín, Angel Zerpa y Salvador Pérez, que realizaban sus calentamientos. Los tres habían estado alguna vez donde él estaba: seleccionadosen Venezuela, fichados por los Reales y desarrollados a través del sistema. Ahora, estaban juntos en un campo de las Grandes Ligas, cada uno en una etapa diferente de un viaje compartido.
Le dio a Chourio, que llevaba menos de una semana en Estados Unidos, la seguridad de decirse a sí mismo que algún día sería él.
"Me sentí muy confiado cuando entré en el estadio", dijo Chourio, que cumplió 18 años el 1 de octubre, a Baseball America en español. "Sentí que podía salir y competir con ellos. Siento mucho respeto por todo lo que han hecho para llegar a donde están, y eso me motiva a hacer lo mismo."
El lanzador derecho ya se había colocado en una posición privilegiada antes incluso de tocar suelo estadounidense. En sólo cinco partidos de la Liga Dominicana de Verano, se consolidó como uno de los lanzadores más dominantes del circuito con una ERA de 2.04, 22 ponches y sólo un paseo.
Los Royals confiaban en el dominio de Chourio de su arsenal, que cuenta con un fuerte par de secundarias en una bola curva por encima de 70s con mordida aguda y un cambio que se desvanece entre mediados y por encima de 80s. Pero querían ver más velocidad en su bola rápida. En el momento de su fichaje el 15 de enero, su calentador estaba en los 90 bajos. Así que cuando salió con una velocidad de 95-98 mph, llamó la atención.
Aunque sólo fueran cinco partidos, el salto era real y el personal de desarrollo de jugadores de Kansas City lo sabía. No esperaron más y lo enviaron a la Arizona Complex League en julio.
"Su aspecto dista mucho de ser el de un chico de 17 años", dijo el vicepresidente senior de Grandes Ligas y Operaciones Internacionales de los Reales, René Francisco. "Por eso nos sentimos tan bien con la decisión que tomamos con él. Es un chico brillante. Nadie es perfecto, pero él quiere serlo. Sentimos que estaba listo para el siguiente nivel".
El dominio de Chourio se trasladó a Arizona, donde registró un ERA de 2.45 con 17 ponches y ningún paseo. Con la compleja temporada llegando a su fin -y sólo 28.2 entradas en su haber- los Royals hicieron un movimiento poco habitual. En lugar de mantenerlo en Arizona para la liga puente junto a su clase de draft entrante, promovieron a Chourio a Columbia Low-A, convirtiéndolo en el lanzador más joven en el nivel.
Iba a ser la mayor prueba para Chourio. Sabía que su bola rápida podía jugar, pero estaba decidido a asegurarse de que sus lanzamientos de ruptura pudieran seguir el ritmo contra bateadores más avanzados. En seis salidas (22.2 entradas), ponchó a 24 jugadores, registró un ERA de 5.16 y mostró destellos de dominio mientras se adaptaba a una liga más dura.
Su momento más importante llegó en los playoffs de la Liga de Carolina, cuando lanzó cinco entradas de una carrera en una salida decisiva para ayudar a los Fireflies de Columbia a pasar a la serie por el título. Chourio sintió una adrenalina especial en aquel ambiente, algo que no había experimentado antes. Pero mantuvo la compostura, como si siguiera lanzando en los tranquilos campos traseros.
"Nunca estuve nervioso", dijo Chourio. "Es el mismo juego, sólo que en un escenario diferente".
La mayoría de los prospectos de béisbol de 17 años se preparan para su último año de instituto. Chourio ya había tocado tres niveles del béisbol profesional.
Pero lo que le ha impulsado no es sólo su aumento de velocidad o su capacidad para lanzar strikes.
"En mi casa siempre hubo un tono serio", afirma Chourio. "Mi familia me proporcionó una gran educación y me enseñó el valor del respeto. Los valores que me enseñaron a una edad temprana me ayudaron mucho con mi disciplina."
Esos valores se reflejan en la forma en que Chourio se comporta. Los entrenadores y el personal destacan su aplomo y su concentración rutinaria, rasgos poco comunes en alguien que aún está aprendiendo a vivir el día a día en un país nuevo.
"Su madurez es la razón por la que ha podido avanzar rápidamente", dijo en español José Gualdrón, el ojeador que fichó a Chourio en Venezuela. "Sabe lo que quiere ahora y para su futuro. Tiene una concentración increíble y es capaz de evitar las distracciones. No le preocupa lo que hay a su alrededor, se centra estrictamente en trabajar, trabajar y trabajar."
Esa mentalidad y esa ética de trabajo son las que los Reales creen que llevarán a Chourio a los siguientes pasos de un viaje beisbolístico que no ha hecho más que empezar. Ya ha demostrado que puede estar a la altura de las circunstancias, nivel tras nivel. Y aunque su camino a las mayores vendrá con más desafíos, el venezolano de 18 años de edad entra en cada campo con la confianza de que pertenece a un montículo de las Grandes Ligas.
Porque para Chourio, el sueño de las grandes ligas ya no parece tan lejano.
