Cómo La Transferencia A Arkansas Ayudó A Charles Davalan A Convertirse En Una Promesa Del MLB Draft

Cuando la pandemia cerró el béisbol organizado en todo Canadá, Davalan tomó la audaz decisión de trasladarse a 1,500 millas de distancia para inscribirse en la TNXL Academy de Ocoee (Florida), un programa alternativo especializado de enseñanza secundaria en el que los jugadores cambian las aulas tradicionales por cursos digitales y bloques de entrenamiento de cuatro horas y media cuatro días a la semana para perfeccionar su arte. Fue un curso intensivo de competición de élite y un campo de pruebas.

"Sólo quería una oportunidad para que me vieran", dijo Davalan.

Y lo era.

La Florida Gulf Coast University le hizo su única oferta de la División I, y Davalan no la desaprovechó. En su primer año, bateó .288 con 10 jonrones, 16 dobles, dos triples y 66 carreras anotadas, la mejor marca del equipo, mientras dividía su tiempo entre la segunda base y el campo exterior. Su combinación de velocidad, habilidad con el bate y versatilidad defensiva lo convirtieron en uno de los novatos más productivos y dinámicos del país.

"Tuve la gran suerte de poder jugar todos los días", dijo Davalan. "El equipo era un poco mayor, y el mero hecho de ver a esos chicos ocuparse de sus asuntos, me enseñó a no entrar en pánico cuando las cosas no van bien y a no exaltarme demasiado cuando van bien".

Pero los números sólo cuentan una parte de la historia.

Para Davalan, esa primera temporada fue tanto de adaptación como de producción. El béisbol era todavía relativamente nuevo para él–se había dedicado a tiempo completo a este deporte sólo unos años antes–y la curva de aprendizaje era empinada. Pero cuando el juego empezó a ralentizarse, todo lo demás se aceleró. 

Entonces, como tantos otros en el panorama universitario actual, se lanzó al portal de fichajes en busca de algo más.

"Sólo quería jugar con los mejores", dijo Davaland. "Si entrenas con los mejores, juegas contra los mejores, así es como sacas lo mejor de ti mismo".

Fue un salto calculado con una oportunidad para pegar el aterrizaje antes de convertirse en un estudiante de segundo año elegible para el draft. Así que cuando una visita a Arkansas confirmó lo que Davalan ya sentía–que los Razorbacks eran la opción correcta–se comprometió. El pedigrí del programa, un camino claro para jugar en el campo y un cuerpo técnico impregnado de desarrollo profesional hizo que fuera una decisión fácil.

"Lo sentí desde el principio", dijo Davalan.

Rodeado de golpeadores, Davalan ha aportado contraste a la alineación de Arkansas. Es un jugador que castiga los errores y un artista del contacto con una velocidad y un sentido del juego superiores a su edad. El salto de la mid-major a la conferencia de béisbol más importante de la nación en la SEC es enorme, pero la producción de Davalan no ha parpadeado.

Hasta el 24 de abril, tenía una marca de .377/.461/.640 con 12 jonrones, ocho dobles y un triple. Sólo se había ponchado una vez más de las que había jonroneado. Su índice general de contacto del 91.9% y del 93.5% en la zona de contacto desde el comienzo de la temporada hasta el 18 de abril reflejaban su madurez.

"Cada fin de semana, te enfrentas a un tipo con material de verdad", dijo Davalan. "Incluso los domingos, es un tipo que podría ser el séptimo mejor lanzador de la plantilla, y sigue siendo muy bueno. Los entrenadores de aquí me han ayudado a ser más consistente con mis bateos. No tirar ninguno".

Gran parte de la mejora de Davalan se ha producido gracias a la inversión de Arkansas–y a su propio interés–en datos.

Mientras que los recursos relativamente limitados de la FGCU permitían un acceso más modesto a la tecnología, los Razorbacks elaboran informes diarios TrackMan, realizan un seguimiento de las métricas de swing con sensores y hacen hincapié en los datos de lanzamiento en el desarrollo de los jugadores. Davalan se ha empapado de todo ello.

Entrenó la velocidad del bate con bates de distinto peso. Examinó el ángulo del bate para maximizar su impacto. Agradece al entrenador de bateo Nate Thompson que le abriera los ojos a una gran cantidad de información que, de otro modo, nunca habría tenido en cuenta y que le enseñara a aplicarla a su juego para contribuir a su propio desarrollo.

"Hemos trabajado mucho en eso, y ha ayudado", dijo Davalan. "Soy partidario de jugar de la manera correcta, pero si puedes combinar eso con la ciencia y la analítica, es el mejor combo".

¿El resultado? Un mejor control de la zona, una mayor calidad del contacto y una creciente sensación de que su techo sigue sin explotarse. Aunque Davalan todavía no posee una potencia descomunal, cree que llegará. No a través de la fuerza bruta, sino a través de la repetición y el refinamiento.

"Creo que mi potencia se notará más cuantos más lanzamientos vea", dijo. "No se trata sólo de fuerza. Se trata de saber cómo golpear ciertos tipos de lanzamientos. Con la experiencia, eso llegará".

Ya lo ha hecho, en algunos momentos. Y es un factor que contribuye a que, a pocos meses del Draft de la MLB, el nombre de Davalan aparezca cada vez más.

Pero no dirá mucho al respecto. Todavía no.

"Seguro que piensas en ello", dijo, "pero sólo intento hacerlo lo mejor que puedo para Arkansas. Todavía no hemos ganado un campeonato nacional. Ese es el objetivo principal".