Comparación entre Roki Sasaki y Shohei Ohtani como lanzadores de la misma edad

Ohtani tenía 23 años cuando pasó de Japón a la MLB. Su bola rápida alcanzaba los 96-98 mph y rozaba los 102, su splitter era un arma viciosa que hacía que los bateadores parecieran tontos, su slider era de calidad superior y lanzaba todo por strikes, aunque su comando podía ser inconsistente. Tenía problemas de durabilidad después de perderse la mayor parte de la temporada anterior por una lesión en el tobillo y un examen físico reveló que tenía dañado el ligamento cruzado anterior, pero tenía la estructura física para hacerse más grande y fuerte y mejorar su resistencia con el tiempo.

Sasaki también tiene 23 años y se prepara para pasar de Japón a la MLB. Su bola rápida alcanza los 96-100 mph y roza los 102, su splitter es un lanzamiento devastador ampliamente considerado como el mejor del mundo, su slider ha mejorado hasta convertirse en un lanzamiento potencialmente plus y tiene un control por encima de la media, aunque su comando puede ser un poco inconsistente. Se enfrenta a problemas de durabilidad después de perderse tiempo por un desgarro en el oblicuo izquierdo en 2023 y fatiga en el hombro la temporada pasada, pero todavía tiene espacio en su atlética y proyectable estructura para hacerse más grande y más fuerte y mejorar su resistencia con la edad.

Ohtani, por supuesto, tenía una dinámica totalmente diferente como jugador bidireccional que bateaba simultáneamente. Sin embargo, dadas sus similitudes como lanzadores en la misma coyuntura de sus carreras -desde sus arsenales hasta sus físicos y sus áreas de mejora-, la carrera de Ohtani como lanzador en las Grandes Ligas representa un punto de comparación convincente para Sasaki. Ahora, serán compañeros de equipo después de que Sasaki anunciara en Instagram que firmaba con los Dodgers.

"Es muy parecido a Ohtani", dijo un director de ojeadores internacionales de la Liga Americana. "Calidad de impacto de primer nivel. La cantidad es una incógnita".

Datos de lanzamiento de Roki Sasaki

He aquí cómo podría traducirse el arsenal de Sasaki contra los bateadores de la MLB.

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Ohtani mostró su dominio en el montículo como novato en 2018 antes de sufrir una lesión en el codo que requirió cirugía Tommy John y lo obligó a no lanzar en 2019. Luego hizo solo dos salidas durante la temporada acortada de 2020 debido a una distensión del flexor. En sus primeras tres temporadas en las mayores, solo hizo 12 salidas y lanzó solo 53,1 entradas.

Pero una vez que Ohtani alcanzó su plenitud física a los 26 años, se hizo más grande y más fuerte, mejoró sus lanzamientos y se mantuvo lo suficientemente sano en el montículo como para demostrar que era uno de los mejores lanzadores del béisbol, por no hablar de sus hazañas como bateador y de su estrellato sin precedentes en los dos sentidos.

De 2021 a 23, Ohtani fue 34-16 con un ERA de 2,84 y 542 ponches en 428,1 entradas en el montículo. Entre todos los titulares calificados durante ese lapso de tres temporadas, Ohtani ocupó el sexto lugar en ERA, empató en el quinto lugar en la tasa de ponches (11.4 K/9) y fue segundo en el promedio del oponente (.189). Desde cualquier punto de vista, fue uno de los cinco o seis mejores lanzadores titulares del béisbol en su mejor momento.

Sasaki tiene tanto potencial como Ohtani. Cuando Ohtani aún estaba en Japón, un actual director general que viajó al extranjero para ojearlo le dio una calificación de 80 como lanzador y de 70 como bateador en la escala de ojeadores de 20 a 80, el equivalente a un ganador del premio Cy Young como lanzador y a un All-Star perenne como bateador. Otros dos destacados evaluadores de alto rango calificaron a Ohtani con 70 como lanzador, proyectándolo como un abridor de primera línea.

Esas mismas proyecciones se están poniendo hoy en Sasaki. Los ojeadores y ejecutivos que viajaron a Japón para verle tienen por lo menos una calificación de 70, incluso con sus problemas de durabilidad. Al igual que Ohtani, Sasaki tiene potencial para ser uno de los cinco o seis mejores lanzadores titulares del béisbol en su mejor momento.

"Probablemente vas a conseguir 100-150 entradas de un titular de calidad en Sasaki", dijo un asistente especial de la Liga Nacional. "No posteará durante 200 innings. Pero será un relámpago durante esas 100-150 entradas".

A cualquier precio, Sasaki habría sido muy perseguido. Sin embargo, el coste reducido de su adquisición lo hacía mucho más codiciado.

Al igual que Ohtani, Sasaki solicitó llegar a la MLB antes de cumplir los 25 años, por lo que se le clasificó como amateur internacional y sólo pudo firmar un contrato de ligas menores.

El fondo de bonificación internacional de los Dodgers para el período de fichajes internacionales de 2025 fue de $5.146.200 dólares. A los equipos se les permite negociar por un 60% adicional de su reserva de bonificaciones, lo que significa que la reserva máxima de bonificaciones que los Dodgers podrían haber tenido - y por lo tanto la bonificación más grande posible que podrían haberle dado a Sasaki - es de $8,233,920. The Athletic informó el viernes por la noche que Sasaki firmará por 6,5 millones de dólares.

Para poner esa ganga en perspectiva, Alex Cobb, que tiene 37 años y fue titular tres veces la temporada pasada, firmó un contrato de un año con los Tigres por 15 millones de dólares en diciembre.

"Él es una situación tan única para el costo", dijo un director de scouting de la Liga Nacional. "(Cualquier preocupación) no importará".

Hay que señalar que Ohtani ha demostrado ser más duradero en Japón que Sasaki. Ohtani lanzó 155,1 entradas en 2014, 160,2 entradas en 2015 y 140 entradas en 2016 para los Nippon Ham Fighters, todo ello mientras jugaba en ambas bandas. El mejor registro de Sasaki con los Chiba Lotte Marines fue de 129,1 entradas en 2022.

Por ello, es probable que Sasaki necesite más preparación que Ohtani. Eso es notable dado que Ohtani necesitó tres años antes de convertirse en el as proyectado, así como el hecho de que su racha de tres temporadas de dominio como lanzador se vio interrumpida por otra lesión del ligamento cruzado anterior que le obligó a perderse otro año en el montículo en 2024.

Pero incluso si Sasaki tarda en alcanzar su punto álgido y su disponibilidad se ve limitada por las lesiones, su talento es tan grande que, incluso con una carga de trabajo limitada, puede tener un gran impacto en la rotación titular de un equipo.

Y, en caso de que se mantenga sano y se acumule sin interrupciones, tiene todo el talento para convertirse rápidamente en uno de los lanzadores titulares de élite del béisbol.

"Es de fiar", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Tiene todas las posibilidades de ser uno de los mejores".