Cómo Baseball America Ayudó A Upper Deck A Crear La Famosa Tarjeta De Novato De 1989 De Ken Griffey Jr.
Corría el año 1988. La industria de los cromos deportivos estaba en pleno auge, liderada por Topps, Donruss y Fleer. Una nueva empresa llamada Score acababa de sacar su primera colección importante, y una nueva marca llamada Upper Deck -llamada así tanto por los asientos superiores de los estadios como por el objetivo de la empresa de ser la mejor "baraja" del mundo de los cromos- se preparaba para su lanzamiento en 1989.
Upper Deck quería ser diferente. Aunque muchos de los diseños de las tarjetas de béisbol hasta ese momento resultarían icónicos, las tarjetas en sí no eran todavía la experiencia elegante y visceral en la que se convertirían en años posteriores.
Por eso, parte de la misión de Upper Deck era probar cosas nuevas. Fotografías más atrevidas. Envases más elegantes. Enfoques únicos para el material y el brillo de sus tarjetas. Cantidades más escasas que el inmenso número de copias que la competencia lanzaba durante la llamada era de la "cera basura".
¿También está en la lista de tareas pendientes de Upper Deck? Incluir una carta de novato en el número 1 de la lista de su primera colección.
¿Quieres más contenido sobre tarjetas de béisbol? Echa un vistazo a la cobertura completa de BA con las últimas noticias de coleccionables, desgloses exclusivos de listas de control para lanzamientos emblemáticos como Bowman Chrome y mucho más..
Era un riesgo. A menudo, la carta número 1 de series anteriores era un veterano establecido. ¿Qué pasa si este novato nunca funcionó? Podría potencialmente manchar la nueva marca para siempre.
Aun así, se tomó la audaz decisión. A medida que avanzaba 1988, un joven empleado de Upper Deck llamado Tom Geideman se encargó de confeccionar la lista de control preliminar para la colección inicial de 1989, incluida la búsqueda del prospecto adecuado para presentarlo como la primera carta de la historia de la marca.
Y ahí es donde entra en juego Baseball America.
Para ayudarle a tomar sus decisiones, Geideman hojeó un ejemplar de la revista impresa BA. Se llevó una lista de nuestros cuatro mejores prospectos en ese momento: Gregg Jefferies, Gary Sheffield, Sandy Alomar Jr. y Ken Griffey Jr.
Fue un gran acontecimiento para Baseball America. A finales de los 80, la prospección aún no era algo habitual. Aunque hoy en día BA es un referente en la industria de los prospectos, la publicación sólo tenía ocho años en aquella época. Aún así, fue un recurso valioso para Geideman, ya que estaba ayudando a dar forma al futuro de Upper Deck.
En 1988, Jefferies ya había sido dos veces Jugador del Año de las Ligas Menores de la BA, y sus tarjetas del 88 estaban calentando el mercado. Alomar y Sheffield también eran talentosos prospectos que tendrían destacadas carreras en las Grandes Ligas. Pero según cuenta la historia, Geideman -nativo de Seattle y fanático de los Mariners- tomó un riesgo calculado y se decidió por Griffey Jr. quien, en ese momento, ni siquiera tenía garantizado un lugar en la lista del Día Inaugural.
El resto, como suele decirse, es historia. Griffey, por supuesto, acabó formando parte de la lista del Día Inaugural de Seattle en 1989 y llegó a tener una carrera en el Salón de la Fama. La tarjeta, en la que Griffey lucía una vieja gorra azul y amarilla de los Mariners y un collar, se convirtió en un icono y ayudó a lanzar instantáneamente a Upper Deck como un jugador clave en el espacio de coleccionismo de tarjetas. También le funcionó a Geideman, que continuó su exitosa carrera en el mundo de los coleccionables.
Tres datos más sobre la tarjeta Upper Deck Griffey:
1. Sí, es cierto, la gorra de Griffey que aparece en la foto fue alterada para la tarjeta. En la foto original, Griffey llevaba una gorra del Single-A San Bernardino Spirit. Fue cambiada por una gorra de los Mariners para el lanzamiento.
2. Como la tarjeta de Griffey era la número 1 de la serie, muchas copias se dañaron durante la producción debido a su colocación en las hojas de la tarjeta. Por ello, Upper Deck tuvo que imprimir miles de copias extra para enviarlas a cambio de las tarjetas dañadas devueltas. Incluso durante la era de la "cera basura" de las tarjetas de béisbol, cuando Upper Deck intentaba estratégicamente no sobreproducir sus tarjetas, los números de esta famosa tarjeta siguen siendo los mejores de todos.
3. A pesar de la sobreproducción, la tarjeta de novato de Griffey sigue siendo enormemente popular en el mercado de tarjetas hasta el día de hoy. Una tendencia popular entre los coleccionistas es intentar "coleccionar el arco iris de Griffey". Mientras que "coleccionar el arco iris" normalmente significa coleccionar todos los colores paralelos de una carta -algo no aplicable a un conjunto de 1989- en este caso, se refiere a coleccionar 10 versiones de la carta de Griffey, cada una clasificada de PSA 1 a PSA 10.
El libro "Mint Condition: How Baseball Cards Became an American Obsession", de Dave Jamieson, por parte de la información contenida en este artículo.
