Cómo A's Prospecto Nick Kurtz Se Convertió En Una Bateador Prometedor En MLB
Crédito de la imagen: Nick Kurtz (Foto de Bill Mitchell)
A Mike Kinney le pilló desprevenido cuando su hijo, Cooper Kinney, se plantó en la caja de bateo durante una prueba del Team USA en Los Ángeles, California, durante el verano de 2015.
Tomando el montículo contra Cooper, él mismo un eventual seleccíon No. 34 del draft por los Rays en 2021, estaba un zurdo de 6 pies que estaba llamando la atención de los entrenadores del equipo de Estados Unidos por su capacidad de lanzamiento y arsenal de alta velocidad.
"Dios mío, ¿así es como se ven todos?" Mike Kinney dijo.
Por muy dominante que fuera aquel lanzador de 12 años, con el tiempo resultó que su mayor arma no estaba en el montículo, sino en su swing. Y una vez Nick Kurtz unlocked his full potential, the trajectory of his baseball path changed.
Nick Kurtz encabeza la primera Hot Sheet de 2025
El jugador de primera base de los A's logró una racha de .412/.459/.882 con cuatro jonrones y se hizo con el primer puesto de la clasificación de BA de las 20 mejores perspectivas.
Ese día también fue el comienzo de un estrecho vínculo entre Kinney y Kurtz, la selección número 4 de los Athletics en el draft de la MLB de 2024 y el 33º prospecto del ranking de Baseball America. Después de años de Cooper y Kurtz jugando uno junto al otro en las filas juveniles, los dos se unieron en la Escuela Baylor en Chattanooga, Tennessee, donde Mike era el entrenador en jefe.
Hasta ese momento, Kurtz seguía centrándose en el lanzamiento. En su segundo año, estaba comprometido con Wake Forest como lanzador. Sin embargo, no era ajeno al bateo. Kurtz jugaba en el campo y había mostrado destellos de su potencia en el circuito amateur. Sin embargo, no se convertiría en un punto de énfasis hasta que se matriculó en la Baylor School.
La filosofía de Mike Kinney para su equipo era que no había jugadores unidimensionales. Así que Kurtz se familiarizaba con el cuadro más de lo que estaba acostumbrado.
"Nick siempre fue capaz de lanzar su cañón mejor que los demás", dijo Kinney. "A veces lo hacía demasiado rápido y se levantaba por encima de las bolas. Pero estás viendo a un chico hacer un swing, y era sólo el final de su bate, era esa velocidad máxima cuando cruzaba el plato.
"Era una trayectoria única que ahora puedes ver. Puede golpear la bola a todas partes porque no tiene que rotar demasiado, simplemente hace que su cañón vaya rápido por encima del plato, y fue algo que nos llamó la atención a todos."
No sólo la comunidad de béisbol de la escuela Baylor se fijó en las habilidades de bateo de Kurtz.
Tanner Vesely, un veterano entrenador de USA Baseball, también vio por primera vez a Kurtz cuando tenía 12 años y dominaba el montículo. En aquel momento, se imaginó a un futuro lanzador dominante. Y lao vislumbres estaban ahí, sobre todo cuando Kurtz lanzó una gema en la victoria de la Copa Mundial 12U de la WBSC sobre Chinese Taipei en el Estadio Tainan de Taiwán ante 11,000 aficionados.
Pero cuando Kurtz entró al la preparatoria, Vesely ya notaba un cambio.
"Despegó [en la Escuela Baylor], y se convirtió en un ser humano diferente", dijo Vesely. "La pelota realmente comenzó a saltar. La disciplina en el plato era realmente buena. Simplemente comenzó a golpear todo en todas partes. No era sólo un bateador de tipo unidimensional".
Kurtz decidió en su penúltimo año convertirse en bateador a tiempo completo. Kinney estaba totalmente de acuerdo. Todo lo que quedaba era hacer una llamada telefónica a Wake Forest entrenador asistente Bill Cilento, quien trabaja principalmente con los bateadores y jugadores de campo.
Todavía hoy Kinney y Cilento se ríen de esa llamada.
"Le dije: 'Oye, ¿aún vas a mantener a Nick si sólo es un bateador?'". recordó Kinney. "La pregunta [de Cilento] fue: '¿Crees que puede batear en la ACC? Esa es la parte de la que todavía nos reímos. Mi respuesta fue: 'Al cien por cien'. Y luego miras lo que hizo en colegio y el potencial siempre estuvo ahí. Fue fenomenal".
Fenomenal es quedarse corto.
Kurtz pasó a tener una de las carreras más históricas que Wake Forest haya visto, convirtiéndose en el jugador de posición más seleccionado en la historia del programa y sólo el cuarto Demon Deacon tomado en las 10 primeras selecciones. Dejó el campus con 61 cuadrangulares, 182 carreras impulsadas y el récord de paseos del programa (189).
Kurtz no perdió el ritmo tras ser reclutado por los A's, ya que jugó cinco partidos en Low-A Stockton antes de ser ascendido a Double-A Midland. Su temporada se vio truncada por una lesión en los isquiotibiales, pero su currículum de 2025 ha demostrado que no hay quien le frene.
Kurtz ha anotado seis jonrones en 11 partidos para empezar la temporada con Triple-A Las Vegas. Sólo Aaron Judge, Kyle Schwarber y el primera base de los A's Tyler Soderstrom tienen tantos jonrones en todo el béisbol profesional. Además, está bateando .375/.412/.854 con 17 carreras impulsadas.
Los que estuvieron a su alrededor no se sorprenden de que Kurtz esté a la altura de las circunstancias.
"Hay chicos a los que se les encienden las luces y mejoran. Nick es uno de ellos", dijo Vesely. "No importa lo alto que llegue, va a seguir haciéndolo bien, porque la presión no le perturba. Tiene la oportunidad de ser una superestrella".
La capacidad de Kurtz para afrontar el momento y prosperar bajo presión es parte de lo que ha hecho que su ascenso sea tan impresionante. Pero pregunte a quienes mejor le conocen y le dirán que su mayor virtud no es lo que hace entre líneas, sino quién es cuando nadie le ve.
"Te mira como persona y se preocupa por ti", afirma Kinney. "Quiere hacer todo lo que pueda para ayudarte. Está llamando a la puerta de las Grandes Ligas, pero si le llamara hoy, contestaría al teléfono y haría todo lo posible por ayudarme".
"Y eso es lo extraordinaria persona que es".
