Zach Lutz, Ex Jugador De Los Mets, Habla De Su Paso De La División III A MLB.

Crédito de la imagen: Zach Lutz (Foto de Jim McIsaac/Getty Images)

En la promoción de 2004, quizá no hubo una batalla de reclutamiento más intrigante que la del tercera base Zach Lutz, del Governor Mifflin Senior High School (Pensilvania).

En una esquina se encontraban destacados programas de la División I, cada uno con una reputación de élite, instalaciones de última generación y aspiraciones anuales a Omaha. En la otra esquina estaba el Alvernia College de la División III (ahora Alvernia University). Los Crusaders (ahora Golden Wolves) habían terminado la temporada 2004 con un respetable récord de 27-17, pero, lo más importante, estaban entrenados por el padre de Zach, Yogi.

"Al salir del instituto, la Universidad de Carolina del Sur, Notre Dame y Stanford se interesaron por mí", afirma Lutz. "Pero para mí, mi mente siempre estuvo puesta en ir a jugar para mi padre. Confiaba en él: conocía mi swing mejor que nadie".

Lutz eligió Alvernia y, como jugador de primer año, formó equipo con su compañero Anthony Recker, futuro jugador de las grandes ligas, para llevar a los Crusaders a un récord de 41-6. Ganó dos veces el premio All-America. Obtuvo dos premios All-America, bateando .423 y con un récord de 9-0 y 3.32 ERA en el montículo durante su destacada temporada de primer año.

Ese promedio de .423 terminaría siendo el peor de Lutz en Alvernia. Consiguió una media de .464 en su segundo año, y luego "bajó" a .454 en su tercer año, al tiempo que añadía 12 jonrones y ganaba los honores de Jugador del Año de la División III de la NCAA. Los sobresalientes años de producción de Lutz en el plato y su fuerte complexión llamaron la atención de los profesionales, y los Mets lo seleccionaron en la quinta ronda del MLB Draft de 2007.

Lutz nunca había tenido problemas en Alvernia. A decir verdad, ni siquiera había experimentado momentos de mediocridad. Como tal, el salto en la competencia de Alvernia fue evidente desde el primer momento en su primer minicampamento de los Mets en Port St.

"Me enfrenté a un chico latino que lanzaba a 98 mph", dijo Lutz. "Y después, llamé a mi padre y le dije: 'Papá no tengo tiro'. Ni siquiera podía verlo".

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El entrenador Lutz tranquilizó a su hijo. Y aunque fue capaz de corregir rápidamente su mentalidad y hacerse valer en el plato, su principal problema era no estar arriba tanto como le gustaría.

"La mayor parte de mi carrera descarriló por culpa de las lesiones", dijo Lutz. "Muchas lesiones raras".

Lutz se rompió un hueso del pie en su primer partido como profesional, lo que le obligó a atornillarse seis veces el pie. Por desgracia, fue una señal de lo que estaba por venir. En su carrera en las ligas menores, Lutz sufrió varias conmociones cerebrales, lesiones en los isquiotibiales y en el tobillo, y se rompió el dedo anular por un golpe erróneo de una bola de foul contra el banquillo.

Sin embargo, cuando pudo encontrar su camino en el campo, Lutz arrasó. Bateó .292/.384/.544 con 29 jonrones en 127 partidos en los niveles Double-A y Triple-A de 2010 a 2011. En última instancia, Lutz demostró que podía manejar el lanzamiento en las ligas menores, pero encontrar la oportunidad de demostrarlo en las grandes ligas fue más que un desafío.

"Para mí, especialmente con los Mets, tenía a David Wright delante de mí en la tercera base, tenía a Lucas Duda y a Ike Davis en la primera base", dijo Lutz. "Sabía que sólo tenía que batear. Si yo bateaba, ellos iban a encontrar un lugar para mí. Y siempre que estaba en el campo, bateaba".

Después de años de problemas de lesiones, Lutz finalmente recibió la llamada de Nueva York para ocupar el lugar en la lista de un lesionado Jason Bay en 2012. Participó en 22 partidos con los Mets entre 2012 y 2013, pero le costó hacerse un hueco en el abarrotado cuadro interior.

Lutz pasó la segunda mitad de su carrera buscando una oportunidad para batear, jugando tanto en Japón como en Corea, al tiempo que luchaba contra su historial de lesiones. Se retiró tras la temporada de 2017, todavía capaz de batear, pero incapaz de seguir el ritmo de las exigencias físicas diarias del béisbol profesional.

A primera vista, el hecho de que Lutz rechazara los rangos superiores del béisbol universitario por Alvernia parece una decisión peculiar. Pero sus resultados profesionales en el campo y su servicio en las grandes ligas dieron a Lutz la satisfacción de que estaba hecho para su singular viaje.

"Si te eligen de una escuela de la División III y te meten en la pelota profesional, es un mundo completamente diferente", dijo Lutz. "Tienes que ser mentalmente duro para superarlo, y así fue".