Para Edward Florentino, El Carácter Y El Talento Van De La Mano
Crédito de la imagen: Edward Florentino (Foto de Joe Robbins/Icon Sportswire vía Getty Images)
La mayoría de los jugadores recién fichados pasan años en las ligas menores antes de vislumbrar siquiera un estadio de las grandes ligas, por no hablar de uno con aficionados en los asientos. Pero para Edward Florentino, ese momento llegó mucho antes de lo esperado.
En septiembre de 2024, el joven de 18 años no estaba en el estadio para jugar, sino para ser reconocido. De pie en el campo del PNC Park de Pittsburgh, Florentino aceptó el Premio al Compromiso con la Comunidad de los Piratas como homenajeado de la Liga Dominicana de Verano, un acontecimiento poco habitual para alguien tan joven. El momento fue aún más especial si se tiene en cuenta que tuvo lugar en el Día Anual de Roberto Clemente de la MLB, que honra al pionero puertorriqueño reconociendo a los jugadores implicados en el trabajo comunitario.
Florentino, que desde entonces se ha convertido en uno de los 100 mejores prospectos y en una figura ascendente en el sistema de los Piratas, se quedó atónito cuando se enteró de que había sido seleccionado. El reconocimiento nunca fue su objetivo. De hecho, ni siquiera sabía que el premio existía.
Devolvió, no por un premio, sino porque era lo que su familia siempre le había enseñado a hacer.
"Se trata de hacer lo correcto cuando nadie está mirando", dijo Florentino a Baseball America en español. "Si sólo te centras en lucirte cuando la gente está cerca, no es un reflejo fiel de quién eres. Siempre me esfuerzo por asegurarme de ser la mejor versión de mí mismo, sin importar quién esté cerca."
El Premio Pirates al Compromiso con la Comunidad se concede anualmente a un jugador de cada nivel de la organización que ejemplifique una destacada implicación con la comunidad. Para los jugadores de la DSL, donde los recursos y la exposición son más limitados, significa más. Indica que un jugador joven no sólo destaca en el campo, sino que también marca la diferencia fuera de él, un mensaje que resuena profundamente en toda la organización.
Desde el momento en que se unió a los Piratas, el jardinero dominicano ha hecho un punto para mantenerse activo en la comunidad, participando regularmente en los esfuerzos de divulgación como la limpieza de basura, campamentos de béisbol juvenil y cualquier iniciativa en la que podía echar una mano. Ya fuera recogiendo un rastrillo o compartiendo algunos swings con los niños locales, Florentino abordaba cada oportunidad con humildad y entusiasmo. En el camino, se ganó rápidamente el respeto de sus compañeros de equipo, del personal y de la comunidad.
Florentino da crédito a sus padres -especialmente a su madre- por inculcarle los valores de la humildad y el servicio a una edad temprana. Al crecer en la República Dominicana, vio de primera mano cómo los pequeños actos de bondad podían tener un gran impacto. La idea de hacer el bien sin esperar nada a cambio era uno de los principios básicos de su educación, ya fuera ayudar a los vecinos, compartir comidas o limpiar después de los eventos de la comunidad.
Para Florentino, la generosidad no ha hecho más que intensificar su amor por el juego. En las primeras etapas de una carrera profesional en la que los jugadores están prácticamente casados con el deporte, es fácil dejarse consumir por la rutina diaria. Hay poco tiempo para relajarse, y muchas jóvenes promesas se esfuerzan al máximo.
Esos momentos fuera del campo, dedicados a servir a los demás, han aportado un equilibrio y una perspectiva que ayudan a Florentino a disfrutar aún más del juego.
"Tendemos a olvidarnos del aspecto mental del juego, pero es uno de los aspectos más importantes", afirma Florentino. "Creo que el juego es un 80% mental. Y cuando tienes oportunidades de despejar la mente y trasladarla a otro lugar, te ayuda a apreciar más el juego."
Hasta ahora, los resultados se están viendo. Mientras que su trabajo comunitario habla mucho de su carácter, el juego de Florentino en el campo está empezando a hablar igual de alto.
Antes considerado un nombre de nivel medio en el sistema de granjas de los Piratas, Florentino entró en la temporada en el puesto 24 de las perspectivas de la organización. Unos meses más tarde, se ha convertido en uno de los jugadores más prometedores.
Debido a su destacada actuación en Bradenton, de la liga Low-A, donde ha impresionado a los cazatalentos con su velocidad de bateo, instintos defensivos y madurez general, Florentino ocupa ahora el puesto No. 4 en la clasificación de los Piratas y ha entrado en la lista de los 100 mejores de Baseball America con el No. 95.
Florentino hizo un trabajo rápido en la Florida Complex League, registrando un OPS de 1,085 con seis jonrones en sólo 29 partidos antes de ganarse un ascenso a Low-A. Desde su traslado, ha continuado produciendo a un alto nivel, bateando .262/.380/.503 con 10 jonrones y 36 carreras impulsadas. Desde el ascenso, ha seguido produciendo a un alto nivel, con .262/.380/.503 con 10 jonrones y 36 carreras impulsadas.
Con una estatura de 6 pies 4 pulgadas y 200 libras, Florentino ya muestra una potencia bruta superior y genera constantemente un vuelo de bola de calidad con el bate. Para ser un adolescente, su sentido del juego es avanzado, y sus manos rápidas producen una velocidad de bateo impresionante, una herramienta que se espera que sea aún más explosiva a medida que continúe ganando fuerza y completando su estructura.
"Es el resultado del trabajo duro, pero también del sacrificio", dijo Florentino. "No es sólo mejorar en el juego, sino también tener que dejar atrás a tu familia para empujar por este sueño. No es fácil estar fuera 8-9 meses, pero es un riesgo que asumimos para ayudarles".
Por el momento, Florentino sigue centrado en el proceso diario de mantener los pies en la tierra, mejorar su oficio y seguir dando siempre que puede. Pero está claro que ya está llamando la atención por algo más que sus números.
Un adolescente con las herramientas para soñar en grande y los valores para mantenerse arraigado, ha mostrado una rara mezcla que lo está convirtiendo rápidamente en uno de los jóvenes talentos más convincentes del sistema de los Piratas. Ya sea en la caja de bateo o fuera en la comunidad, Florentino está demostrando que pertenece.
