¿Puede UCLA Baseball Ganar A Lo Grande Apostando Contra La Tendencia De Los Traspasos?
Crédito de la imagen: John Savage, entrenador de la UCLA (Foto de Eddie Kelly / ProLook Photos)
El béisbol universitario ha evolucionado. El portal de fichajes lo manda todo, la experiencia gana y la paciencia es cada vez más escasa. Pero John Savage sigue creyendo en la construcción de listas de la manera difícil.
Mientras que el deporte ha recurrido cada vez más al portal de fichajes como atajo para conseguir experiencia y producción, el veterano entrenador de la UCLA se ha ceñido a un modelo más lento y arriesgado: Identificar pronto el talento, desarrollarlo internamente y construir una plantilla a imagen y semejanza de su programa.
Esta creencia ha anclado el enfoque de Savage durante más de dos décadas y no ha cambiado.
"Yo me salgo con la mía y me funciona", dijo Savage el mes pasado.
Demasiado pronto' Top 25 para 2026
Baseball America presenta un avance del panorama del béisbol universitario de cara a la próxima temporada.
La lista de 2025 de UCLA fue la expresión más pura de esa filosofía. Los Bruins fueron el único equipo de las Series Mundiales Universitarias con menos de 10 fichajes en su plantilla. Sólo tenían tres, incluidos jugadores de la universidad junior. En una época definida por la movilidad, la experiencia y las alineaciones cargadas de veteranos, eso les convertía en un equipo atípico.
También les sirvió de modelo.
"Desde hace un par de años, lo último que quieres es ser joven en el béisbol universitario, el fútbol universitario y el baloncesto universitario", dijo Savage. "Pregúntenle a cualquier entrenador de fútbol o baloncesto de la División I: la juventud no es el lugar donde uno quiere estar. Ese modelo solía funcionar. Pero ese modelo no funciona (con) tantos novatos como tuvimos (en 2024)."
Sin embargo, la UCLA ha redoblado su apuesta por la juventud, no sólo en el reclutamiento, sino también en la retención. Mientras que la mayoría de los mejores programas se centran en los veteranos y cubren las lagunas con talento, los Bruins han apostado por el desarrollo y la continuidad.
Parador en corto Roch Cholowsky se unió a UCLA como estudiante de primer año antes de la temporada 2024, se quedó con el programa a través de uno de sus puntos más bajos y surgió como el ancla de su ascenso. En 2025, se convirtió en el sexto jugador no elegible para el draft en ganar el premio Baseball America's College Player of the Year y ahora entra en su temporada junior como el favorito para el número 1 del draft.
No está ni mucho menos solo.
El primera base Mulivai Levu, el jardinero Dean West, el jugador de campo Roman Martin y los lanzadores Michael Barnett, Landon Stump, Jack O'Connor y Wylan Moss, entre la mayoría de los demás en la lista de los Bruins, se unieron al programa como estudiantes de primer año. Moss será un estudiante de segundo año en 2026, pero el resto están entrando en su tercer o cuarto año en Westwood. Esa base local es lo que ayudó a los Bruins a llegar a Omaha, y es lo que les convierte en el equipo número 1 "demasiado pronto" de Baseball America de cara a 2026.
Savage sabe lo raro que es.
"Algunas personas no tienen paciencia y la gente dice esto o aquello", dijo. "Pero para nuestro crédito, nuestros chicos han permanecido juntos. Creen los unos en los otros. Son muy buenos jugadores".
Hay una razón más profunda por la que Savage se resiste al portal. No es sólo lealtad a la tradición, sino la convicción de que la inversión a largo plazo produce mejores equipos. Cree que hay que evaluar a los jugadores antes de que alcancen su punto álgido, dar forma a su arco de desarrollo y construir una cultura con identidad y aceptación compartidas. No se trata sólo de herramientas, sino de confianza.
"Hay que conocer a un jugador y a su familia antes de incorporarlos al programa", dijo Savage. "Estamos realmente invertidos en ese proceso y asegurarnos de que estamos trayendo en los niños con gran maquillaje, no sólo un conjunto de herramientas."
Savage no es ingenuo ante las realidades de la construcción moderna de listas. El portal está aquí para quedarse. En muchos programas, es un ecualizador financiero. Para otros, es una carrera armamentística.
La UCLA no cuenta con la infraestructura necesaria para competir habitualmente por fichajes de primera categoría, y Savage no pretende fingir lo contrario. Mientras algunos ven en el portal una forma de sortear sus limitaciones, Savage lo ve como un camino hacia la incoherencia.
"Sigo pensando que hay talento de evaluación", dijo Savage en Omaha. "Creo que todavía hay un talento de desarrollo. Y es difícil. Es un modelo difícil de seguir. ¿Es sostenible? No lo sé. Si estamos aquí el año que viene, entonces supongo que podrías decir, sabes qué, esa cosa funcionó bastante bien durante un par de años. Pero al mismo tiempo, justo cuando crees que tienes algo, no lo tienes".
Pocos programas se han atrevido a poner a prueba esa sostenibilidad. Desde que se abrió el portal de transferencias en 2018, la mayoría de los contendientes han optado por construcciones con mucho portal. La lógica es sólida: La madurez física supera al talento en bruto la mayoría de las veces, y los veteranos plug-and-play pueden cubrir las necesidades más rápidamente que los proyectos de desarrollo de dos años. Los entrenadores ya no solo gestionan las listas, sino también la urgencia.
En ese panorama, el planteamiento de UCLA contrasta fuertemente. Oregon State fue el único otro equipo de la CWS de 2025 con menos de cinco fichajes de la División I. Pero incluso los Beavers superaron el umbral de dos dígitos en el total de recién llegados cuando se incluyeron las incorporaciones de la universidad junior.
Históricamente, hay precedentes de ganar con un núcleo de cosecha propia, aunque es cada vez más raro. Stanford llegó a las Series Mundiales Universitarias en 2021, 2022 y 2023, en gran parte con plantillas construidas sobre la continuidad y el desarrollo interno. Pero desde entonces, los Cardenales se han perdido el torneo en temporadas consecutivas. La juventud finalmente los alcanzó.
Los campeones más recientes se han apoyado más en el portal. El título de LSU en 2023 fue definido por Paul Skenes, un preciado fichaje procedente de Air Force. Su carrera en 2025 se apoyó en recién llegados como Anthony Eyanson, un fichaje de Long Beach State. En las últimas temporadas, Wake Forest, Tennessee y Arkansas han recurrido a fichajes para mantenerse en la élite nacional.
Sin duda, el portal funciona. Pero por cada gran victoria, hay otros tantos fracasos. Y esa es la imprevisibilidad que Savage intenta evitar.
Los programas que se han mantenido fieles a una filosofía que da prioridad al desarrollo tienden a compartir algunos rasgos: estabilidad de los entrenadores de alto nivel, alineación institucional y paciencia de todas las partes. Eso es lo que hizo a Stanford consistente en su apogeo, y es parte de lo que alimenta a UCLA ahora. También ha funcionado para otros.
"¿Por qué Coastal ha tenido tanto éxito durante 25 años?". preguntó retóricamente el entrenador de los Chanticleers, Kevin Schnall, en Omaha. "Gary Gilmore nos enseñó a confeccionar una plantilla. No se trata sólo de reunir a los mejores jugadores. Hay que formar el mejor equipo. A veces el dinero no siempre compra eso".
Savage ve la construcción de la lista de la misma manera. No está en contra de los fichajes. Ha aceptado a algunos cuando le han parecido adecuados. Pero no quiere que su programa se construya en torno a ellos. Para UCLA, el portal es una herramienta, no una base.
Por eso Savage sigue reclutando con la vista puesta en el largo plazo, aunque eso signifique sufrir más dolores de crecimiento y perder ocasionalmente una clase o la postemporada. Savage no intenta ganar en la pretemporada. Trata de ganar en junio.
Y si 2025 sirvió de indicación, el modelo sigue funcionando.
Es más lento. Es más frágil. Requiere una fe en el desarrollo difícil de mantener cuando existen opciones más rápidas y sencillas. Pero en las manos adecuadas, con los jugadores adecuados y la cultura adecuada, puede seguir triunfando.
Y a los ojos de Savage, ese tipo de victoria significa más.
