Los Bravos ascienden a Brian Snitker a mánager

Los Braves, en medio de un plan de reconstrucción que los tiene enfocados en el 2017 y en la apertura del SunTrust Park, han despedido al manager Fredi González después del inicio de 9-28 del equipo, el peor récord en las mayores. González es el primer entrenador que los Bravos han despedido desde que el gerente general Bobby Cox despidió a Russ Nixon en 1990 y se nombró a sí mismo gerente.

Brian Snitker, quien había sido gerente de los Braves en Triple-A Gwinnett desde 2014 y miembro de la organización de los Braves durante 40 años, fue nombrado gerente interino.

González, de 52 años, sucedió a Cox, que se retiraba, como entrenador en 2011 y llevó al equipo a una aparición en el wild-card en 2012 y al título de la NL Este en 2013. Termina su mandato con un récord de 434-413 a pesar de las últimas tres temporadas perdedoras. También estuvo 276-279 en tres temporadas dirigiendo a los Marlins antes de ser despedido en junio de 2010 a pesar de dos temporadas ganadoras.

Los Braves también despidieron al entrenador de banquillo Carlos Tosca.

Para Snitker, de 60 años, ésta será su primera oportunidad como entrenador en las grandes ligas, después de toda una vida dedicada a este deporte. Su carrera profesional comenzó en la organización de los Braves en 1977 como receptor. Se retiró después de la temporada de 1980 y se convirtió en instructor itinerante de los Braves en 1981. Se convirtió en mánager en 1982 y desde entonces ha trabajado como mánager de ligas menores, entrenador o preparador de ligas mayores.

Hay muchos managers, entrenadores e instructores de béisbol que se han inspirado en Snitker. Los jugadores de Snitker a lo largo de los años han expresado su respeto y admiración por él. El derecho Byron Embry jugó para Snitker al comienzo de una década en el béisbol profesional que incluyó un tiempo en Triple-A. Ahora trabaja con jugadores de secundaria en el estado de Nueva York. Ahora trabaja con jugadores de instituto en Colorado.

"Por su personalidad, todos los que jugaron para él tienen un poco de Brian Snitker dentro", dijo Embry. "Pasamos por una fase en la que perdimos ocho partidos seguidos. Ganamos uno y luego perdimos otros nueve. Snitker no dijo nada. ¿Cómo es que no enloqueció? Luego entramos en una racha de 12 victorias consecutivas. Nunca cambió.

"Me daban la vuelta con mi bola rápida y hacía caminar a la gente. Me llamó y me dijo: 'Te hemos traído aquí para que retrocedas y la lances'. Me cambió la vida. Ese lema ha sido mi modus operandi desde entonces. Hazlo todo a toda velocidad porque tienes un don para ello. Que me dijera eso fue sencillo. Fue un hecho, pero lo tomo como un principio de vida".

Troy Cameron es otro ejemplo. Cameron fue elegido en primera ronda por los Braves en 1997 y jugó para Snitker en tres temporadas diferentes (1998 en Macon, 2000 y 2001 en Myrtle Beach). Thomas Aquinas de Fort Lauderdale, uno de los mejores programas de béisbol del estado de Florida. Y como explica Cameron, es entrenador gracias a Brian Snitker.

"Me parezco a él", afirma Cameron.

Cameron pasó ocho temporadas en las ligas menores. Llegó hasta Triple A. Pero son sus interacciones con Snitker las que permanecen entre sus mejores recuerdos beisbolísticos, incluida una noche inesperada en 2001.

"Lo recuerdo como si fuera ayer", dijo Cameron. "Acabábamos de jugar el partido de las estrellas de la liga Carolina-California. Así que todos tuvimos que volar a California y volver. Yo, Snit, (Ryan) Langerhans y (Wilson) Betemit. Era nuestro primer partido de vuelta. Snit nos dio el día libre a los tres.

"Después del partido, SportsCenter estaba en el club de Wilmington. Y dijeron: 'Ha habido un gran intercambio entre los Indios y los Bravos'. Alguien se volvió hacia mí y me dijo: 'Te acaban de traspasar'.

"Snit me llama y me dice: 'Vuelve a tu habitación de hotel y espera una llamada. No puedo decírtelo. Pero cuando termines, tienes que venir a mi habitación'".

Cameron formó parte de un acuerdo de cuatro jugadores que envió a John Rocker y Cameron a Cleveland a cambio de los relevistas Steve Karsay y Steve Reed. Tras pasar apuros para batear en sus tres primeras temporadas en Clase A, Cameron estaba en medio de la mejor temporada de su carrera.

"Vuelvo al hotel y recibo una llamada de Neal Huntington dándome la bienvenida a los Indios", dijo Cameron. "Así que cuando cuelgo el teléfono, voy a llamar a la puerta de Snit. La habitación está completamente a oscuras. Hay una botella de vodka. Me dice que me siente y me prepara un trago. Se le saltan las lágrimas. Me dice: 'He estado entregando informes tan buenos sobre ti. Le has dado la vuelta. Quiero verte en las grandes ligas. Si hubiera sabido que te iban a traspasar, tal vez habría entregado informes de mierda'.

"Me quedé allí alrededor de una hora. Esa hora que pasé con él resumió los tres años que he jugado para él. Esa hora que pasé con él dio validez a todo lo que pensaba y esperaba".

"Por eso soy entrenador. Quiero ser Brian Snitker para alguien".