Brandon Finnegan Sobre Ser El Primero Lanzador En La CWS y En El Serie Mundial En La Misma Temporada | Del Fenómeno a la Granja

Crédito de la imagen: Brandon Finnegan (Foto de Brad Mangin/MLB vía Getty Images)

Cuando era estudiante de secundaria y al principio de su carrera como lanzador en la TCU, Brandon Finnegan no encajaba en el molde clásico de un zurdo habilidoso. Su control vacilaba, y a menudo le costaba hacer girar una bola de ruptura, pero Finnegan tenía lo que no se puede enseñar.

"Siempre he lanzado fuerte", dijo Finnegan.

Además de la bola rápida, Finnegan llevaba una rutina precisa en su preparación para lanzar. Llámalo superstición, atención al detalle o incluso neurosis, pero cada inicio se preparaba con la misma comida antes del partido, la misma ropa y exactamente el mismo número de lanzamientos en su bullpen antes del partido.

Desde el momento en que pisó el campus, el éxito se convirtió en una parte tan importante de la rutina de Finnegan como cualquier otra cosa. Entró en la rotación de fin de semana de la TCU como jugador de primer año en 2012 y como jugador de segundo año dio un gran paso adelante, rindiendo lo suficientemente bien como para ganar una invitación para lanzar para el Equipo Nacional Colegial de EE.UU., todavía confiando principalmente en su bola rápida.

"Yo sólo lo sopló por todo el mundo que pude, acaba de lanzar cada lanzamiento tan duro como pude", dijo Finnegan. "Sabía que los lanzamientos fuera de velocidad no estaban donde yo quería que estuvieran".

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Afortunadamente para Finnegan, su compañero de habitación en el Team USA era el as de NC State Carlos Rodon, también zurdo y poseedor de la mejor bola deslizante del béisbol universitario. El futuro jugador de las grandes ligas le enseñó a Finnegan cómo agarraba su rompiente, lo que casi de la noche a la mañana lo convirtió de un tipo con una bola de ruptura frágil a un tipo con un slider de martillo.

"Fue entonces cuando me convertí en un lanzador de verdad, en lugar de ser sólo un lanzador", dijo Finnegan.

Armado con su nuevo slider, Finnegan emprendió en 2014 lo que sigue siendo una carrera histórica sin parangón. Los Royals lo eligieron en el puesto 17 del draft de junio y, solo unos meses después de lanzar para la TCU en las Series Mundiales Universitarias, se encontró en el montículo en un Kauffman Stadium lleno de gente, con el partido de comodines de la AL de 2014 en juego, tratando de calmarse.

"Lo más fácil para mí en las grandes ligas fue confiar en que tenía una defensa absolutamente espectacular detrás de mí", dijo Finnegan. "Teníamos un All-Star en cada una de las posiciones de ese equipo... Esa noche recuerdo haber pensado, sólo lanza strikes. Con el partido en juego, van a hacer jugadas".

Terminaría la temporada 2014 como el primer jugador en lanzar en la CWS y en las Series Mundiales en la misma temporada y esperaba más del mismo éxito para el resto de su carrera.

Sin embargo, su rápido ascenso en Kansas City se convirtió en un juego mental de idas y venidas durante la temporada 2015, ya que Finnegan no lograba afianzarse en cuanto al rol que tenía en la organización.

"Me llamaron un par de semanas, me enviaron de vuelta a la titularidad, me llamaron a la titularidad... estaba en ese ir y venir", dijo Finnegan. "Cada vez que subía, estaba de relevo y me enviaban de vuelta a la titularidad".

Los Reales cambiaron a Finnegan a los Rojos en la fecha límite de 2015 como parte del paquete para Johnny Cueto, dándole la oportunidad de quedarse en las grandes ligas como titular sin preocuparse de ser enviado hacia abajo o cambiado al bullpen. Era una oportunidad de volver a la rutina. Con esa estabilidad, logró un ERA de 3,98 como abridor a los 23 años con los Reds durante la temporada 2016.

Tan rápido como se consolidó en las grandes ligas, las ruedas comenzaron a salir. Las lesiones arruinaron su temporada 2017, así que cuando lidió con una tendinitis en el bíceps durante el entrenamiento de primavera de 2018, Finnegan estaba decidido a lanzar a través de él, no queriendo perder más tiempo y otra oportunidad con los Rojos. No le fue muy bien.

"Sabía que me estaba preparando para comenzar con el equipo de Grandes Ligas, y hombre, apesté", dijo Finnegan. "Salí en 2018 y simplemente apesté... Fue la primera vez que tuve algún tipo de fracaso en el béisbol".

Entre la salud y la inconsistencia, Finnegan no pudo encontrar la manera de salir de lo que se convirtió en un bajón a largo plazo. Cincinnati acabó por despedirlo y devolverlo al bullpen. El éxito que había sido tan constante fue sustituido por picos y valles.

"Fue una buena salida, explosión. Un par de buenas salidas, explosión", dijo Finnegan. "Fue una montaña rusa".

Finnegan nunca regresó a las grandes ligas después de la temporada 2018, y en los años siguientes, se convirtió al bullpen a tiempo completo. Incluso pasó la mayor parte de 2019 en Driveline tratando de recuperar su velocidad.

Tras años de lucha, Finnegan tuvo que volver a Kansas City para que el éxito volviera a formar parte de su rutina, ganando un campeonato con los Kansas City T-Bones de la American Association en 2023. Se retiró tras su temporada con los T-Bones, cerrando su carrera de la misma forma en que entró: sintiéndose en la cima del mundo.

"Acabé pasándomelo genial, absolutamente genial", dijo Finnegan. "Pasar de estar amargado a, hombre, si esto era todo, esta fue una buena temporada para terminar".

En el último episodio de "Del Fenómeno a la Granja", Brandon Finnegan recorre su trayectoria como el primer jugador en lanzar en la CWS y en las Series Mundiales en la misma temporada.