Director De Ojeadores De Los Athletics Eric Kubota: Ganador Del Premio Tony Gwynn 2025 de Baseball America.
El actor que interpreta al director de ojeadores de los Athletics, Eric Kubota, en la película «Moneyball» tiene un breve y divertido intercambio con Brad Pitt, que interpreta el papel del director general Billy Beane.
Beane: Kubota, nunca has jugado al béisbol, ¿verdad?
Kubota: Bueno, jugué un poco al tee ball cuando era niño...
Beane: Eres el nuevo jefe de ojeadores. Enhorabuena.
Fue un momento que provocó muchas risas cuando Kubota y el personal de los Atléticos vieron el estreno de la película en Oakland en 2011. Sin embargo, como ocurre con gran parte de Hollywood, esa escena fue exagerada para la gran pantalla y tiene poco que ver con la forma en que Kubota consiguió realmente su puesto de «ojeador jefe» y con todo lo que ha logrado desde entonces con la organización.
Kubota ascendió a director de ojeadores aprovechando una pequeña oportunidad. Comenzó como becario de los A's en 1984 mientras estudiaba en la Universidad de California, contratado para ayudar a promocionar una noche para estudiantes de Cal en el Oakland Coliseum.
Esa pequeña oportunidad fue suficiente para abrirse camino, y dio inicio a lo que se ha convertido en una carrera de 41 años con los Atléticos. En ese tiempo, Kubota ha pasado de ser un becario de relaciones con los medios de comunicación a convertirse en el director de ojeadores con más antigüedad de la MLB. Durante ese tiempo, 114 jugadores han sido seleccionados, fichados y han jugado con el club de las Grandes Ligas.
Por estas y otras razones, Kubota es el ganador del premio Tony Gwynn 2025 de Baseball America.
«Es abrumador recibir este premio», dijo Kubota, «pero es un reflejo de todas esas otras personas que forman parte de mí. Tuve mucha suerte de conocer a personas que me precedieron y a mis contemporáneos actuales. Es el resultado de todas las personas que me rodearon».
Durante su etapa en los A's, Kubota ha visto cómo la labor de los ojeadores ha pasado de los informes escritos a mano y los constantes viajes a una operación basada en datos. Recuerda una época en la que solo había un ordenador en toda la oficina de los A's. Ahora, casi toda la información imaginable sobre un jugador está disponible con solo pulsar un botón.
Desde el título de la Serie Mundial de 1989 hasta la era «Moneyball» y el inminente traslado del club de Oakland a Las Vegas pasando por West Sacramento, Kubota ha estado presente en cada paso de la evolución de la franquicia.
A través de los momentos más altos y los más bajos, y a lo largo de una carrera larga y llena de logros, ha seguido impulsando el departamento de ojeadores, siempre buscando formas de perfeccionar el proceso e identificar la próxima ola de talento.
Por muy afortunado que sea Kubota por haber convertido su pasión en su profesión, admite que trabajar en el béisbol nunca se le pasó por la cabeza en su juventud.
Kubota creció en Aptos, California, una pequeña ciudad costera del condado de Santa Cruz, a unos 110 kilómetros del Oakland Coliseum, y disfrutó de una infancia clásica llena de deportes. Jugaba a la pelota con su padre, pasaba las tardes en el campo local y veía o escuchaba béisbol siempre que podía.
El béisbol era solo un pasatiempo, así que cuando se marchó a California, planeaba seguir una carrera práctica en algo como farmacia, ingeniería o ciencias en una universidad de prestigio.
No se dio cuenta de que aquellos primeros recuerdos del béisbol habían sembrado algo más profundo. Así que cuando surgió una pequeña oportunidad con los A's durante su estancia en Cal, la aprovechó. Fue una elección inesperada que acabó marcando las siguientes cuatro décadas de su vida.
«Tuve mucha suerte de que, cuando empecé en los A's, la organización me pareciera una pequeña empresa familiar», dijo Kubota. «Teníamos entre 30 y 40 personas trabajando en la oficina central y, en aquel momento, éramos un equipo de gran mercado. Tuve la suerte de poder probar diferentes cosas en la organización cuando era joven».
La cercanía de la oficina central de los Athletics le permitió escuchar conversaciones de diferentes áreas de la organización, algo a lo que la mayoría de los profesionales de relaciones con los medios de comunicación que están empezando normalmente no tienen acceso.
Kubota estableció fuertes lazos en la oficina central de los Atléticos, especialmente con Dick Bogard, director de ojeadores del equipo, y Grady Fuson, entonces ojeador de zona en camino de convertirse en director de ojeadores. Hoy en día, Fuson es asesor especial de los Atléticos.
En aquella época, los ojeadores solían pedirle consejo a Kubota, lo que poco a poco lo fue orientando hacia el mundo del ojeo. Una pequeña tarea para evaluar a un receptor en Cabrillo JC le hizo darse cuenta de que su verdadera pasión era trabajar sobre el terreno, y no detrás de un escritorio, y eso dio lugar a una relación de mentor con Bogard que moldeó su enfoque.
«Es fácil para los chicos que trabajan para él darse cuenta de que él ha estado en su lugar», dijo el gerente general de los Atléticos, David Forst. «Él los respalda y los apoya. Eso es lo más importante cuando se está en una posición de liderazgo».
A principios de la década de 1990, Kubota se convirtió en ojeador de zona en Hawái antes de pasar a la ojeada internacional, cubriendo la costa del Pacífico, Latinoamérica y el Caribe. En el camino, vio a futuras estrellas como Miguel Cabrera, de 15 años, y al futuro cerrador Francisco Rodríguez, experiencias que le enseñaron que el talento de élite se puede encontrar en cualquier lugar con la dedicación necesaria para buscarlo.
Su trabajo en el extranjero también profundizó su comprensión de la identidad de los Athletics, una organización que a menudo tenía que trabajar más y pensar mejor que sus competidores.
«Como organización, aceptamos ese reto de ser los desvalidos», dijo Kubota. «Eso nos une, y en muchos casos, nos une el hecho de que la gente fuera de la organización no nos percibe de la misma manera que nosotros nos percibimos dentro».
Esa mentalidad determinó la forma en que Kubota abordó su trabajo, especialmente durante su primera temporada como director de ojeadores en 2002, basándose en la sabiduría que había absorbido de Bogard —fallecido en 2003— y de Fuson.
Sabía que evaluar a los jugadores, estudiar las estadísticas y mantener conversaciones solo llevaría a los Atléticos hasta cierto punto, dadas sus limitaciones salariales. Así que tomó prestada una página del libro de jugadas de Beane, a quien Kubota considera una de las figuras más influyentes en su carrera y en su vida.
«Estoy aquí sentado en mi casa y he podido formar una familia», dijo Kubota. «No estaría aquí si no fuera por Billy Beane. Es una persona muy, muy leal que se preocupa por sus empleados y ha hecho que esta organización sea especial».
Empezó por asegurarse de que su personal se sintiera apreciado, valorado y respetado por los kilómetros que recorrían y el tiempo que pasaban lejos de sus familias, todo ello con la esperanza de que alguno de los jugadores que descubrían contribuyera al éxito de la franquicia.
Es la razón por la que los ojeadores Neil Avent, Marc Sauer y Scott Kidd han permanecido tanto tiempo en los A's.
«Se enorgullece mucho de las personas que forman parte de su equipo», dijo Forst. «Cuenta con un equipo de ojeadores increíblemente diverso, y eso siempre ha sido muy importante para él. Eso es algo que he aprendido de él: lo importante que es preocuparse por tu gente y asegurarte de que lo sepan».
Se necesita ser una persona especial para trabajar para los Atléticos. Desde fuera, es fácil centrarse en los retos que han definido al equipo durante mucho tiempo. Operan con un presupuesto ajustado. Jugaban en el antiguo Oakland Coliseum antes de trasladarse temporalmente a West Sacramento. La franquicia acabará con la constante amenaza de traslado cuando se mude a Las Vegas.
Pero para Kubota, cuyos lazos con la franquicia están profundamente arraigados, esos retos nunca fueron un impedimento. Formaban parte de la identidad del equipo.
Durante el tiempo que Kubota fue director de ojeadores, los A's se mantuvieron competitivos de forma constante.
Los equipos de principios de la década de 2000 contaban con jugadores de impacto como Jason Giambi, Eric Chávez y Ben Grieve, por no mencionar al trío de grandes lanzadores formado por Tim Hudson, Barry Zito y Mark Mulder. Todos ellos fueron seleccionados en el draft por los A's.
En 2006, Oakland llegó a la Serie de Campeonato de la Liga Americana con talentos locales como Chávez y Zito y una nueva generación de éxitos del draft, liderados por Huston Street, Nick Swisher y Joe Blanton.
Los equipos de los A's que llegaron a los playoffs a principios de la década de 2010 se vieron impulsados por los éxitos de los ojeadores profesionales, pero durante ese mismo periodo, Kubota fichó a Matt Olson en 2012 y a Matt Chapman en 2014. Ambos desempeñaron un papel fundamental en las tres participaciones del equipo en los playoffs entre 2018 y 2020, incluidas dos temporadas consecutivas con 97 victorias.
«Es muy importante cómo esos chicos representan al equipo», dijo Kubota. «Éramos los pequeños desvalidos que simplemente seguían adelante. Ver el resultado en el campo de las grandes ligas es la mayor recompensa, pero tener esa relación con estos chicos es casi igual de importante».
Se trata del trabajo entre bastidores. Las innumerables horas en la carretera. La cuidadosa evaluación de los jóvenes talentos. Y las relaciones forjadas a lo largo del camino.
Se trata de descubrir a las próximas estrellas antes que nadie y ayudarles a convertirse en los jugadores que los aficionados animarán durante décadas.
Mientras la franquicia mira hacia Las Vegas en 2028, esa filosofía sigue sin cambiar. La misma dedicación que construyó contendientes al campeonato, desarrolló estrellas locales y fomentó una cultura de lealtad y resiliencia sigue viva en el equipo que Kubota supervisa hoy en día.
A medida que nuevos talentos como Nick Kurtz, Jacob Wilson, Tyler Soderstrom y Lawrence Butler ascienden en la clasificación, la influencia de Kubota se nota en cada decisión sobre la plantilla, cada viaje de exploración y cada éxito en el campo.
La carrera de Kubota comenzó con unas prácticas en 1984. Su prestigio actual en el sector es la culminación de más de cuatro décadas de visión, tutoría y compromiso inquebrantable.
Su historia trata sobre construir algo duradero: un jugador, una relación y una decisión a la vez.
