7 Razones Por Las Que Los Lanzadores Zurdos Son Cada Vez Más Raros En MLB
Crédito de la imagen: Vinnie Pasquantino (Foto de Mary DeCicco/MLB Photos vía Getty Images)
Uno de mis aspectos favoritos del béisbol es el aspecto que desempeña la mano en el juego. La mano con la que batea un jugador de posición o la mano con la que lanza un lanzador juegan un papel clave en su despliegue y en cómo les atacan los rivales.
En la última década, la mano de lanzamiento de un jugador de posición también se ha vuelto cada vez más determinista.
En un artículo para ESPN.com esta primavera, el escritor de béisbol del Salón de la Fama Tim Kurkjian señaló el declive en la producción de primera base en las Grandes Ligas. El artículo está bien documentado y es muy recomendable.
En el artículo, Kurkjian señalaba la disminución del número de lanzadores zurdos de primera base en la MLB. La temporada pasada, sólo cuatro lanzadores zurdos jugaron al menos 100 partidos en primera base: Josh Naylor, Vinnie Pasquantino, Rowdy Tellez y Michael Toglia. Esto continúa una tendencia reciente.
En las últimas cinco temporadas de 162 partidos, sólo el 11% de los equipos han utilizado a un lanzador zurdo como primera base durante al menos 100 partidos. A mediados de la década de 2010, ese porcentaje rondaba el 25%.
En la era de la expansión en general, el 30% o más de los equipos desplegaron regularmente lanzadores zurdos como primera base principal. El total más alto en una temporada fue de 12 en 1984, cuando jugadores como Keith Hernández y Don Mattingly eran el paradigma posicional de una liga que contaba con 26 equipos.
Desde una perspectiva defensiva, los lanzadores zurdos han sido históricamente preferidos en la primera base. Es más fácil para ellos conseguir la etiqueta hacia abajo en los intentos de pickoff. Es más fácil para ellos encontrar un carril para lanzar a la segunda base en jugadas forzadas.
Sin embargo, los equipos nos están demostrando que les parece bien jugar con lanzadores diestros en primera base.
Lo mismo ocurre en el campo. El número de jugadores de campo que lanzan con la zurda también está disminuyendo, aunque no tan drásticamente.
Veinte lanzadores zurdos jugaron 100 partidos en el outfield en 2024. En 2011, el total de lanzadores zurdos era de 27. Hace una década, los lanzadores zurdos representaban casi el 28% de todos los jugadores regulares de campo. Esa cifra es de aproximadamente el 22% en la actualidad.
Debido a que el outfield y la primera base son las únicas posiciones de campo disponibles para los lanzadores zurdos, el número de apariciones en plato concedidas a los lanzadores zurdos ha disminuido consecuentemente en las últimas temporadas.
Durante los tres años que finalizaron en 2013, los jugadores de posición zurdos batearon una media de 30,178 veces por temporada.
En los tres años que finalizan en 2024, la media fue de 22,577 por temporada.
En el lapso de una década, las apariciones en plato de los jugadores de posición que lanzan con la zurda–los lanzadores fueron eliminados de la muestra– disminuyeron en un 25%.
La tendencia es similar en las ligas menores. Los lanzadores zurdos están jugando menos que antes, colectivamente, en los cuatro niveles de temporada completa. El desarrollador web de Baseball-Reference Dan Hirsch desarrolló datos de lanzadores para la era de 30 equipos, que se remonta a 1998. Encontró que en 2024 la cohorte de lanzadores zurdos registró su total más bajo de apariciones en el plato para una temporada completa desde que el béisbol se expandió a 30 equipos.
¿Dónde han ido a parar todos los lanzadores zurdos? Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, hay una serie de factores que contribuyen al cambio. Echemos un vistazo a siete factores clave.
La Versatilidad Se Ha Convertido En El Nombre Del Juego
Un jugador de posición que lanza con la mano izquierda no puede ser muy versátil. El catcher y las posiciones de infield que no sean la primera base le están completamente vedadas. Un lanzador zurdo que pueda hacer un rastrillo o ir a por la pelota al centro del campo jugará. Otros tienen que luchar para hacerse un hueco.
La mayoría de los equipos de la MLB tienen 13 lanzadores en sus listas de 26 jugadores, lo que deja 13 plazas para jugadores de posición. Nueve de esas plazas se destinan a los titulares de la alineación, lo que deja sólo cuatro plazas en el banquillo. Un puesto en el banquillo se destina a un segundo receptor, otro a un jugador de campo que pueda cubrir el centro del campo y otro a un jardinero adicional para el platooning y la cobertura general.
Esto deja a los equipos con un puesto libre en la plantilla. Cada vez más, lo llenan con el jugador más versátil que pueden encontrar, lo que ha dado lugar a una nueva marca de jugador utilitario: el jugador de campo/extracampista. Para cumplir la parte de "jugador de cuadro" de la descripción del puesto, los candidatos deben lanzar a la derecha.
El año pasado, entre los jugadores que jugaron al menos 20 partidos en el outfield y al menos 20 en una de las posiciones de segunda base, tercera base o shortstop se encuentran Willi Castro, Brendan Donovan, Mauricio Dubon, Adam Frazier, Enrique Hernandez, Jeff McNeil, Zach McKinstry, Whit Merrifield, Dylan Moore, Chris Taylor y Matt Vierling, entre muchos otros.
Se trata de un contingente cada vez mayor de jugadores de la MLB que sólo cuenta con lanzadores diestros entre sus filas. La temporada de la MLB es larga, y cualquier pequeña flexibilidad ayuda a los managers a afrontarla.
El Paradigma De La Primera Base Ha Cambiado
Hoy en día, los jugadores de primera base de las Grandes Ligas lanzan más a la derecha que hace una década. Hay otra diferencia notable entre entonces y ahora: Los jugadores de primera base también son más bajos de media que antes.
La primera base solía considerarse la posición de un jugador alto. Un primera base alto es el mayor blanco posible para los lanzamientos de los jugadores de cuadro. Sus largas extremidades le dan un mayor alcance para acorralar los putouts y estirarse para los lanzamientos.
Pero con el paso del tiempo, los equipos se han dado cuenta de que un campocorto o un tercera base que no pueda realizar lanzamientos precisos y fiables por todo el diamante probablemente no sea una opción a largo plazo.
Un mayor número de jugadores de menos de 6 pies juegan en la primera base hoy en día. Un récord de 10 de ellos registraron al menos 50 juegos en la posición el año pasado, destacado por Christian Walker, Luis Arraez, Josh Naylor, Spencer Steer, LaMonte Wade Jr. y Carlos Santana.
Hoy, Los Equipos Reciben Energía De Todo El Diamante
Los equipos de hoy en día no dependen tanto de los jugadores de primera base para proporcionar tanta producción ofensiva como antes. Todo ayuda, pero los avances ofensivos en posiciones como el campocorto han reducido la demanda en otras posiciones.
Los jugadores de primera base en 2024 produjeron un wRC+ de 107, el más bajo de la era de los 30 equipos. Los shortstops produjeron una marca de 104, la más alta del mismo periodo.
Nada resume mejor el cambio ofensivo que esta comparación:
- En 1998, los jugadores de primera base superaron a los de segunda por 498 home runs.
- En 2024, los jugadores de primera base superaron a los shortstops por un margen de sólo 100.
Así, en el transcurso de 27 temporadas, los paradores en corto redujeron la diferencia con los jugadores de primera base en casi 400 jonrones.
Liderados por los supernovas del campocorto Bobby Witt Jr, Gunnar Henderson y Elly De La Cruz, así como otros jugadores históricos como Francisco Lindor, Corey Seager y Trea Turner, un total de 12 campocortos batearon al menos 20 jonrones la temporada pasada. Eso empató 2016 y 2019 para la mayor cantidad en la historia del MLB.
Esta oleada de potentes paradores en corto que conservan su capacidad atlética se ha apoderado de la posición en la última década. Colectivamente, estos jugadores han impulsado la producción del campocorto a niveles históricos, al tiempo que han influido en las generaciones más jóvenes para que se queden con la posición, lo que sólo mejora la versatilidad de los jugadores cuando entran en la pelota profesional y, finalmente, llegan a la MLB.
El DH universal también puede reducir la producción de la primera base. Ahora, cada equipo tiene la opción de sacrificar un poco de ofensiva en la primera base para jugar con un defensor más fuerte. O simplemente dividir el tiempo de juego de primera base y DH entre más jugadores individuales, enturbiando la definición de lo que constituye un "jugador de primera base".
Los Equipos Creen Que Los Jugadores De Primera Base Se Hacen, No Nacen
El jugador de primera base más alto y zurdo se consideraba la norma. Pero hoy en día, un club que desarrolla a un jugador de primera base zurdo tiene pocas posibilidades de incluirlo en la lista de las grandes ligas.
A menos que corra lo suficientemente bien como para ocupar una esquina del campo, su futuro se limita a una posición en el campo: la primera base. Y para jugar en la primera base, o en el DH, tiene que tener poder.
Entre los 70 jugadores que habían aparecido en varios partidos en primera base hasta el 27 de abril de esta temporada, sólo 11 de ellos son lanzadores zurdos. Siete de esos 11 miden más de 1,80 metros: Ryan O'Hearn, Vinnie Pasquantino, Gavin Sheets, Pavin Smith, Rowdy Tellez, Michael Toglia y el recientemente convocado Nick Kurtz. Podemos considerar a estos jugadores como primeros bases "clásicos", como lanzadores altos y zurdos.
Los otros lanzadores zurdos son Jake Bauers, Alex Burleson, Josh Naylor y LaMonte Wade. Todos ellos jugaron en el outfield al principio de sus carreras en las grandes ligas, aunque no de forma tan convincente porque rápidamente migraron a la primera base.
Esto apoya la idea de que los equipos de la MLB ven a los jugadores de primera base de las grandes ligas como jugadores que jugaron posiciones más exigentes en las ligas menores. Y para jugar en las posiciones más exigentes, hay que lanzar a la derecha.
Los jugadores de primera base de las grandes ligas jugaron en todo el diamante como prospectos, incluyendo:
- Receptor: Carlos Santana, Tyler Soderstrom y ahora Willson Contreras
- Segunda base: Jonathan Aranda, Luis Arraez y Michael Busch
- Tercera base: Ty France, Vladimir Guerrero Jr. y Colt Keith
- Campocorto: Ryan Mountcastle
Varios jugadores de primera base diestros de la MLB llegaron a jugar más de 100 partidos en el campo exterior en las ligas menores, como Josh Bell, Matt Olson y Christian Walker.
Pero el béisbol tiende a ser un juego cíclico. Ahora, una ola de prospectos de primera base zurdos, incluyendo a Nick Kurtz, Jac Caglianone, Tre' Morgan, Xavier Isaac y Ryan Clifford, tratarán de alterar la narrativa de que los jugadores de primera base se hacen, no nacen.
¿Tienen La Culpa Los Pelotones?
Prácticamente todos los lanzadores zurdos son también bateadores zurdos. Y los bateadores zurdos tienden a jugar en pelotón en las grandes ligas, sobre todo al principio de sus carreras.
Los jóvenes zurdos titulares que pierden 40 o más partidos al año en un pelotón podrían ser un factor en el descenso general del tiempo de juego de los zurdos.
Sin embargo, el "platooning" no es un concepto nuevo. Igual de probable es la desaparición de funciones que antes correspondían a los jugadores zurdos, como la de quinto jardinero o especialista en pinchazos.
Pero para aquellos bateadores zurdos que lanzan con la mano derecha, la vida nunca ha sido mejor. Este parece ser el perfil preferido por los clubes de la MLB, que obtienen lo mejor de ambos mundos. Un bateador zurdo tendrá la ventaja del platoon en la mayoría de las apariciones en el plato, mientras que lanzar con la derecha le permite la flexibilidad de jugar en cualquier posición de campo.
Un récord de 50 jugadores batearon al menos 400 veces la temporada pasada, entre ellos las estrellas Yordan Alvarez, Jarren Duran, Freddie Freeman, Bryce Harper, Gunnar Henderson, Jackson Merrill, Shohei Ohtani y Corey Seager.
En particular, el shortstop L-R nunca ha sido tan frecuente, con ejemplos el año pasado como Henderson, Seager, CJ Abrams, JP Crawford y, al menos en la primera mitad, OneilCruz.
Más shortstops de L-R van camino de la MLB. Entre los mejores prospectos con este perfil se encuentran Marcelo Mayer, Colt Emerson, JJ Wetherholt, Cole Young y Bryce Rainer. Algunos de estos prospectos se extenderán a otras posiciones en la MLB, pero es probable que al menos uno se quede en el campocorto y extienda la tendencia.
¿Se Están Trasladando Al Montículo Más Lanzadores Zurdos Jóvenes?
Los lanzadores zurdos conocen las probabilidades en el béisbol. En todos los niveles de juego, salvo en los más bajos, están restringidos a la primera base, a las tres posiciones de campo o al montículo.
La primera base y el outfield son posiciones en las que pueden jugar los lanzadores diestros, lo que dificulta que los lanzadores zurdos destaquen. Pero un joven zurdo que se dedica a lanzar a una edad temprana crea una vía para hacerse notar.
"Creo que a los zurdos atléticos se les pone en el montículo antes de tiempo porque es una 'mejor venta', especialmente si son altos y atléticos", dijo un veterano director de ojeadores internacionales.
Se refería a los jugadores jóvenes de la República Dominicana, pero podría aplicarse universalmente a los lanzadores zurdos de todo el mundo que buscan destacar entre la multitud.
La temporada pasada, un total de 42 lanzadores zurdos lanzaron al menos 50 entradas en las grandes ligas. Ese fue un total históricamente alto. Solo en las temporadas 2015 y 2021 hubo más zurdos de 50 entradas.
No Muchos Jugadores Internacionales Lanzan A La Zurda
Juan Soto fue el único jurgador de campo zurdo nacido en la República Dominicana MLB la temporada pasada.
Wilyer Abreu fue el único jugadoe de cam zurdo regular nacido en Venezuela. Algunos otros -el veterano David Peralta y elnovato Jorge Barrosa- tambiénllegaron a las grandes ligas.
Los jardineros zurdos cubanos Óscar Colás y J.P. Martínez jugaron poco en la MLB.
La cuestión es que pocos lanzadores zurdos de la MLB han nacido en el extranjero. La mayoría de los lanzadores zurdos en las alineaciones de las grandes ligas proceden de Estados Unidos -o Canadá, en el caso de Josh Naylor-, incluidos Corbin Carroll, Riley Greene, Cody Bellinger, Vinnie Pasquantino, Steven Kwan, Cedric Mullins, Michael Harris II y Pete Crow-Armstrong.
Por lo tanto, a medida que la proporción de jugadores internacionales de Grandes Ligas siga creciendo, el número de jugadores zurdos de posición en la MLB seguirá disminuyendo.
Varios lanzadores zurdos dominicanos aspiran a revertir la tendencia, en particular Josué De Paula, Emmanuel Rodríguez, Yophery Rodríguez y los fichajes de 2025 Kevin Álvarez y Yorger Bautista.
Venezuela cuenta con Nelson Rada y Juneiker Cáceres como lanzadores zurdos en perspectiva, mientras que Cuba tiene a Yanquiel Fernández y Víctor Mesa Jr. como aspirantes MLB.
Max Clark, Zyhir Hope, Chase DeLauter, Spencer Jones, Drew Gilbert y Enrique Bradfield Jr. son ejemplos notables. Clark, Jones y Gilbert lanzaron como amateurs, lo que les confiere una doble experiencia como zurdos y jardineros.
Sin embargo, un trío de jardineros de preparación de L-L ha sido seleccionado en la primera ronda de cada uno de los dos últimos drafts: Braylon Payne, Dante Nori y Slade Caldwell en 2024, tras Max Clark, Dillon Head y Kendall George en 2023.
Estos datos sobre prospectos nacionales e internacionales sugieren que quizás se esté produciendo una cierta corrección en el rumbo de los jugadores de posición zurdos. Después de todo, si algo nos ha enseñado el béisbol es que todo es cíclico.
