Predicciones para el béisbol universitario de 2026 y principales historias del béisbol de otoño
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El béisbol universitario de otoño rara vez ofrece respuestas definitivas. Los partidos son limitados, los resultados no cuentan y muchos entrenadores tratan la recta final como poco más que un bloque de acondicionamiento.
Pero para los aficionados, es el primer vistazo a las listas remodeladas por el draft, el portal de fichajes y otro ciclo de reclutamiento. También es una oportunidad para ver qué programas están sentando las bases para posibles carreras de postemporada.
Desde los purasangres que defienden títulos hasta los entrenadores que se enfrentan a la presión y los recién llegados que causan su primera impresión, el otoño es el momento en el que empiezan a perfilarse los primeros esbozos de la temporada 2026. Estos son algunos de los principales acontecimientos que hay que conocer de cara al otoño.
LSU comienza su defensa del título nacional
Jay Johnson, entrenador de LSU, sólo ha necesitado cuatro años en Baton Rouge para acumular un currículum que la mayoría de los entrenadores se pasan la vida persiguiendo. Dos campeonatos nacionales -incluido el del pasado mes de junio- yla contratación del derecho Paul Skenes -actualCy Young y ampliamente considerado como la próxima gran estrella del béisbol- han convertido a LSU en el referente moderno. Ese éxito conlleva una carga de expectativas, pero Johnson ha demostrado que no le cuesta llevarla. La lista de 2026 parece de nuevo equipada para competir, y este otoño ofrecerá la primera visión real de cómo los Tigres se recargan.
La renovación es innegable. LSU perdió a sus dos mejores lanzadores titulares, Kade Anderson y Anthony Eyanson, el trueno del slugger Jared Jones, el estable backstop Luis Hernández y el versátil infielder Daniel Dickinson. Para compensar esas salidas, Johnson se apoyó tanto en el portal como en otro reclutamiento de élite. El infielder Seth Dardar llega de Kansas State, Trent Caraway de Oregon State y Zach Yorke de Grand Canyon, mientras que brazos como Cooper Moore (Kansas), Santiago García (Oregon) y Danny Lachenmayer (North Dakota State) añaden profundidad en el montículo.
Los Tigers siguen contando con un núcleo fuerte. Casan Evans, William Schmidt y Zac Cowan lideran un grupo de lanzadores con la oportunidad de crecer en papeles más importantes. En el campo, el campocorto Steven Milam y los jardineros Derek Curiel y Jake Brown encabezan el grupo de jugadores de posición que regresan. Juntos, forman la columna vertebral de la defensa del título de LSU.
Ahora las preguntas son sencillas: ¿Qué recién llegados pueden hacerse con los puestos de todos los días, y qué lanzadores demuestran ser capaces de llevar la rotación después de Anderson y Eyanson? Si LSU empieza a responder afirmativamente a estas preguntas este otoño, Johnson volverá a situar a su equipo entre el grupo que todos persiguen.
El gran año de UCLA empieza aquí
Este otoño en Westwood parece diferente. UCLA se presenta como el "demasiado pronto" equipo número 1 del país, armado con estrellas, profundidad y el tipo de continuidad que rara vez se ve en el fútbol actual, en el que abundan los traspasos.
En el centro de todo ello se encuentra el campocorto Roch Cholowsky, el elegido número 1 por consenso en el draft de 2026 y un jugador con posibilidades legítimas de convertirse en el primer Jugador del Año del béisbol universitario en dos ocasiones. Pero los Bruins no se basan sólo en Roch.
Vuelve casi toda la plantilla que llegó a Omaha en 2025, y la mayoría de ella alcanzó la mayoría de edad como jugadores de segundo año. Esto convierte a UCLA en uno de los equipos más potentes de este deporte y en un equipo que se ha desarrollado conjuntamente y que ahora parece estar listo para alcanzar su punto álgido. La Big Ten no ofrecerá la misma rutina semana a semana de la SEC o la ACC, dando a UCLA un camino relativamente suave de vuelta a la postemporada y la oportunidad de poner sus miras en algo más grande.
Para el entrenador de UCLA, John Savage, el momento es perfecto. Llevó a los Bruins a su único título nacional en 2013, pero este grupo puede ser el más talentoso desde entonces. Con una plantilla repleta de experiencia, química y una estrella en el campocorto que los ojeadores ya adoran, Savage tiene un equipo capaz de darle un segundo campeonato, y tal vez consolidar a los Bruins como la fuerza dominante del deporte en 2026.
Los entrenadores de renombre se estrenan con sus nuevos equipos
La temporada 2026 se abrirá con caras nuevas en algunos de los banquillos más destacados del deporte, y el béisbol de otoño ofrece la primera ventana para ver cómo se están adaptando estos programas.
En Mississippi State, Brian O'Connor hereda quizás las expectativas más altas del país. Los Bulldogs se despidieron de Chris Lemonis incluso antes de que terminara la temporada 2025, sólo cuatro años después de que lograra el único campeonato nacional del programa en 2021. O'Connor llega de Virginia con un currículum repleto de éxitos en la postemporada y una plantilla que ya parece capaz de competir. No perdió mucho tiempo en remodelarla, trayendo talentos de élite de Charlottesville, anotando en grande en el portal de transferencias y aterrizando estrellas de preparación como el zurdo Jack Bauer, un lanzallamas que llevó un importante rumor del draft. La cuestión en Starkville no es si O'Connor puede ganar, sino lo rápido que puede superar el nivel de un campeón.
Virginia, por su parte, recurrió a Chris Pollard, durante mucho tiempo una de las mentes más agudas del deporte, para sustituir a O'Connor. Tras convertir a Duke en un contendiente constante, Pollard se trajo a Charlottesville a varios jugadores destacados y heredó un programa repleto de recursos. Su conocimiento del panorama de la ACC, unido a la capacidad de Virginia para atraer y retener talentos, le sitúa en posición de competir inmediatamente. Este otoño se tratará de establecer la continuidad al tiempo que se imprime su propio sello a una plantilla que espera mantenerse en el panorama nacional.
Y en Duke, Corey Muscara comienza su primer trabajo como entrenador jefe con un tipo de reto diferente. Las restricciones académicas limitan su alcance en el portal, y la reconstrucción de los Blue Devils probablemente llevará más tiempo. Aun así, Muscara ha formado un grupo competitivo en el primer año. Este otoño se trata de establecer la cultura, fijar las expectativas y comenzar el ascenso gradual que Duke necesitará para seguir siendo relevante en la ACC.
Entrenadores en el banquillo
Como decíamos al principio, el otoño rara vez ofrece respuestas definitivas. A menudo, muchos entrenadores lo consideran más que nada un período de fortalecimiento y acondicionamiento, un momento para sentar las bases físicas y crear química en el equipo en lugar de perseguir resultados que no importarán en febrero. Sin embargo, para los que están en la cuerda floja, estos meses pueden ser significativos. Se trata de fijar expectativas, establecer el tono y mostrar progresos a las personas que prestan más atención.
Esto es especialmente cierto en Texas A&M, donde Michael Earley afronta su segundo año con una presión cada vez mayor. Los Aggies empezaron 2025 en el puesto número 1, pero se convirtieron en los primeros número 1 de la pretemporada desde Arizona State a principios de los 90 que se perdieron el Torneo de la NCAA. A pesar de ese colapso, Earley no ha perdido el apoyo de los aficionados. Su plantilla está repleta de talentos transferidos, un signo de la inversión continuada en su visión. Pero este otoño se trata de demostrar que el apoyo no estaba fuera de lugar y que A&M está en camino de volver a la élite nacional.
Carolina del Sur se encuentra en una situación paralela bajo la dirección de Paul Mainieri. El primer año fue difícil, con los Gamecocks en el fondo de la clasificación de la SEC. Mainieri ha rehecho esencialmente su plantilla a través del portal, apoyándose en gran medida en jugadores mayores que aportan madurez física y experiencia. La cuestión es si esa revisión puede provocar un cambio o si 2026 se sentirá como otra subida cuesta arriba.
En Stillwater, las circunstancias son diferentes, pero la urgencia es real. Josh Holliday no está necesariamente en el banquillo, pero los aficionados de Oklahoma State están inquietos. Los Cowboys no han llegado a un súper regional desde 2019 ni a Omaha desde 2016, y la trayectoria del programa, una vez estable, ha comenzado a sentirse plana. Para Holliday, la caída tiene menos que ver con la supervivencia y más con la reafirmación y la demostración de que Oklahoma State es capaz de reafirmarse en el escenario nacional.
Arizona State se enfrenta a una caída crítica
Arizona State entra en el otoño en una encrucijada. Después de tres temporadas consecutivas sin una aparición en la postemporada bajo Willie Bloomquist-la sequía más larga en la historia del programa-los Sun Devils finalmente se abrieron paso en 2025, ganando un sembrado No. 3 en la Regional de Los Ángeles. Su estancia fue breve, pero la aparición marcó un importante primer paso hacia el estándar que el programa espera. Ahora, como miembro de segundo año de la Big 12, el reto es demostrar que la primavera pasada no fue una excepción.
Bloomquist y su equipo atacaron la temporada baja con urgencia, consiguiendo uno de los fichajes más fuertes del país. Dean Toigo llega de la UNLV para añadir potencia en el centro de la alineación, mientras que el shortstop PJ Moutzouridis aporta una presencia defensiva que debería estabilizar el infield. Se unirán a un núcleo que ya incluye al destacado jugador de segundo año Landon Hairston, que es uno de los mejores bateadores jóvenes del país, y al zurdo Cole Carlon, que regresa con la intención de ocupar un puesto en la rotación.
La tarea de este otoño es doble: fortalecerse físicamente y crear cohesión. Arizona State ha reunido las piezas para competir en la Big 12, pero la consistencia y la dureza deben establecerse mucho antes del día de apertura.
Para un programa con tanta historia como urgencia, esta temporada se siente como un momento de prueba, y eso comienza con la forma en que los Sun Devils manejan los próximos meses. Si 2026 no cumple con las expectativas, Tempe podría ser el hogar de una de las vacantes de entrenador de más alto perfil en el país antes de 2027.
Roch es el número 1, pero ¿quién podría desafiarle?
Hace un año, la conversación sobre el draft se sintió inestable hasta que se anunciaron las selecciones. ¿Era Kade Anderson, de LSU, el mejor talento universitario? ¿Aiva Arquette de Oregon State? Al final, el derecho de UC Santa Barbara Tyler Bremner fue el primero en salir del tablero, pero nunca hubo una respuesta clara.
Este año es diferente. Roch Cholowsky, campocorto de la UCLA, es el número 1 por consenso y el tipo de jugador que los ojeadores esperan que ocupe ese puesto de principio a fin. Sin embargo, detrás de él se está formando un grupo de perseguidores. Justin Lebron, campocorto de Alabama, tuvo una temporada 2025 monstruosa, bateando .316/.421/.636 con 18 jonrones. En el montículo, Liam Peterson, de Florida, Cameron Flukey, de Coastal Carolina, y Jackson Flora, de UC Santa Barbara, compiten por ser reconocidos como el mejor brazo de la clase, y quizás el único jugador capaz de presionar a Cholowsky.
Los mejores jugadores del draft de 2026 ya parecen más fuertes que los del año pasado. La pelota de otoño no decidirá nada, pero ofrece a los ojeadores una primera instantánea de cómo están progresando estas estrellas, al menos hasta que comience el recién impuesto periodo muerto de ojeo el 15 de noviembre y se extienda hasta mediados de enero.
Una gran caída para los Mid-Majors
La lucha por los puestos en la postemporada nunca ha sido tan reñida. Con la SEC y la ACC acaparando más plazas que nunca, los mid-majors se ven obligados a luchar por las sobras. El torneo de 2025 puso de manifiesto este hecho, al producir el menor número de invitaciones para equipos de tamaño medio en la era de las superregiones.
Un puñado de programas "mid-majors" -Carolina Costera, UC Irvine, UC Santa Barbara, Southern Miss y Dallas Baptist- han acumulado el suficiente patrimonio como para que se les considere más como programas potentes que como "outsiders". Para ellos, el camino a la postemporada está más despejado. Pero para todos los demás fuera de la estructura de las conferencias potentes, el ascenso es más empinado, y la caída se convierte en fundamental para establecer el tono. Ganar impulso, mostrar profundidad y establecer una credibilidad temprana son los primeros pasos en lo que equivale a una campaña que dura toda la temporada.
El momento lo hace aún más significativo con el director atlético de Florida State, Michael Alford, como nuevo presidente del comité de selección. Alford ya ha declarado a Baseball America que la "prueba visual" es importante y que espera que los miembros del comité conozcan a los equipos más allá de sus currículos. Esa filosofía hace que el otoño sea algo más que un bloque de acondicionamiento para los mid-majors, es una oportunidad temprana para dejar una impresión que podría importar cuando el comité esté clasificando a los equipos burbuja el próximo mes de mayo.
Este invierno entran en vigor las normas sobre las listas
Los cambios en las reglas del béisbol universitario, largamente debatidos, han dejado de ser teóricos y ya están aquí. A partir de este invierno, los programas deben recortar sus listas a 34 jugadores antes del 1 de diciembre, un plazo que promete remodelar el deporte. Las cuentas son claras: más de 1.000 jugadores podrían quedarse repentinamente sin equipo, luchando por encontrar un nuevo hogar en un entorno con plazas limitadas.
Los entrenadores de todo el país ya han expresado a Baseball America su preocupación por los efectos en cadena. Los recortes obligarán a tomar decisiones difíciles, crearán incertidumbre entre los jugadores que pensaban que sus puestos en la lista estaban asegurados y podrían desencadenar problemas más amplios con la retención y el desarrollo.
Para un deporte que durante mucho tiempo ha equilibrado las plantillas sobredimensionadas con las exigencias del draft, esta nueva realidad introduce retos que nadie ha tenido que superar antes. Las consecuencias comienzan este invierno, y podrían redefinir la forma en que los equipos construyen y gestionan su profundidad en los próximos años.
Predicciones muy, muy prematuras
Antes de que se haya jugado un solo partido de otoño, he querido dejar constancia de algunos de los ganadores previstos de la conferencia de 2026. Estos pronósticos se basan únicamente en las primeras impresiones sobre los jugadores, la composición de la plantilla y el pedigrí del programa. El otoño aportará pruebas y, cuando llegue febrero, estas predicciones podrían ser muy diferentes. Pero, por el momento, ésta es mi posición en la carrera de las grandes conferencias.
SEC: LSU
Es difícil apostar en contra de los Tigres teniendo en cuenta todo lo anterior. Jay Johnson tiene el impulso, la profundidad de plantilla y el pedigrí de campeón. Dicho esto, la SEC es brutal. Tennessee, Texas, Georgia, Arkansas, Mississippi State y Auburn tienen argumentos legítimos para ser los mejores de la conferencia, y creo que Kentucky podría ser un caballo negro después de una fuerte temporada baja. Florida también tiene mucho talento. Pero por ahora, LSU parece la apuesta más segura.
ACC: Georgia Tech
Por primera vez en más de tres décadas, Georgia Tech tiene una nueva voz en el banquillo. Danny Hall se retiró después de 31 temporadas y más de 1.300 victorias, entregando las riendas al asistente James Ramsey. Ramsey hereda una plantilla preparada para seguir ganando tras el título de la temporada regular de la ACC del año pasado, el primero del programa desde 2005. Kent Schmidt, Vahn Lackey, Alex Hernández y Drew Burress encabezan la alineación, mientras que Mason Patel, Tate McKee y Cooper McMullen estabilizan la rotación. Si añadimos las incorporaciones del portal, como el campocorto Jarren Advincula y el zurdo Dylan Loy, las Chaquetas Amarillas parecen listas para volver a competir.
Big 12: TCU
Los Horned Frogs traen de vuelta un núcleo fuerte con Nolan Traeger, Sawyer Strosnider, Chase Brunson, Noah Franco y Tommy LaPour. Strosnider fue aspirante al premio al mejor jugador de primer año y seleccionado para el All-America, mientras que LaPour obtuvo el All-America por sus lanzamientos. Las incorporaciones de Portal como Tanner Sagouspe (Cal Poly), Rob Liddington (Incarnate Word) y Walt Quinn (Grand Canyon) deberían añadir aún más equilibrio. TCU tiene la profundidad y el poder estelar para encabezar la Big 12.
Big Ten: UCLA
Desde mi punto de vista, es el mejor equipo del país. Los Bruins están cargados de talento, tienen experiencia y están preparados para volver a Omaha. No veo que la Big Ten se interponga en su camino.
Sun Belt: Coastal Carolina
Los Chanticleers perdieron mucho de su equipo de 2025 que llegó a la serie por el título nacional contra LSU, pero todavía me gusta que repitan en la cima del Sun Belt, que cada vez más se siente como una conferencia poderosa por derecho propio. Cameron Flukey, Dominick Carbone, Scott Doran, Hayden Johnson, Luke Jones y Ryan Lynch forman un sólido núcleo de lanzadores, mientras que la alineación sigue siendo peligrosa. La corona del Sun Belt parece muy realista.
